La UNLP, a través del Centro de Investigación y Desarrollo en Fermentaciones Industriales (CINDEFI), avanza en el diseño de un bioinsumo destinado a enfrentar uno de los problemas ambientales más persistentes de la actividad petrolera: la contaminación del suelo por hidrocarburos.
El proyecto, según contó la agencia Investiga, de la Universidad Nacional de La Plata, apunta especialmente a las condiciones de Vaca Muerta, donde los pasivos ambientales se multiplican y los métodos tradicionales de tratamiento resultan costosos y poco sustentables.
El equipo trabaja con bacterias aisladas de suelos salinos de la provincia de Neuquén, elegidas por su capacidad natural para degradar compuestos derivados del petróleo y por su resistencia a condiciones extremas, como alta salinidad o presencia de metales pesados. La idea es transformarlas en un inoculante biológico que pueda aplicarse de manera eficaz sobre suelos afectados por derrames o residuos de la industria.
Por qué una estrategia biológica
Frente a métodos fisicoquímicos como la remoción o incineración de suelos —técnicas que suelen degradar la calidad del terreno y elevar los costos—, el enfoque del CINDEFI se basa en el “bioaumento”: la incorporación de microorganismos capaces de acelerar de forma natural la degradación de contaminantes. El proceso reduce el impacto ambiental y permite recuperar suelos que, de otro modo, quedarían inutilizados.
Otro de los puntos clave del proyecto es que apunta a generar un producto compatible con la normativa neuquina, que restringe el uso de microorganismos no nativos. En paralelo, los investigadores planean producir la biomasa a partir de residuos agroindustriales regionales, disminuyendo costos y promoviendo un esquema de economía circular.
La iniciativa, que recibió el primer premio en el certamen Ideas de Exactas 2025, se encuentra en etapa de desarrollo pero ya muestra potencial para convertirse en una herramienta estratégica para la remediación ambiental en zonas petroleras. Los próximos pasos incluyen ensayos en condiciones reales, evaluación de desempeño en campo y monitoreo de impactos ambientales a mediano plazo.
