A fines del año pasado, la federación internacional World Rugby dio a conocer algunas noticias que cambiarían el calendario y los formatos de las competiciones tal cual se conocían. Una de ellas fue la ampliación de la Copa Mundial de Rugby que pasará de 20 naciones participantes a 24. Este anuncio busca proporcionar más oportunidades de clasificación para más seleccionados.
La ampliación del torneo obligará a modificar el formato del próximo Mundial a disputarse en Australia del 1 de octubre al 13 de noviembre de 2027. Esta información no es importante solo para los calendarios de jugadores y equipos técnicos, sino para todos los aficionados que, cada cuatro años, viajan con el sueño de ver a su país consagrarse con el premio máximo y para las empresas que se ocupan de acercar a la gente estos eventos.
Y es que este tipo de experiencias son únicas y, para las operadoras de turismo es una gran responsabilidad brindar una manera efectiva y segura de asistir a los eventos. Durante la última edición de la Copa, Tower Travel fue el agente oficial del Mundial, proporcionando paquetes de viajes completos a las agencias de turismo que proporcionaban a los aficionados todo lo que necesitaban para disfrutar sin la necesidad de ocuparse de la logística del viaje.
Con este nuevo formato, el Mundial contará con una inevitable variante de tiempos que es fundamental conocer. Los principales cambios que se introducirán son:
- Expansión de la cantidad de equipos de 20 a 24.
- Pasaje de cuatro a seis grupos de cuatro seleccionados cada uno.
- La fase de grupos se acortará. Pasará de cinco a cuatro semanas.
- Sumatoria de una etapa de octavos de final que incluirá a los dos primeros equipos por grupo y a los cuatro mejores terceros.
Lo que no se modificará bajo ningún aspecto serán los cinco días de descanso durante el tiempo que dure el certamen.
Primeros clasificados al Mundial 2027
Como ya es sabido, la World Rugby dispone de un método de incorporación a la Rugby World Cup que parte siempre de la competencia previa. Es decir, algunos de los participantes de la edición 2023 ya tienen reservadas sus plazas para el próximo torneo. Esto se debe a que el máximo ente organizador otorga 12 cupos para los tres primeros de cada grupo. En simples palabras, los dos que clasifican a cuartos y todos los terceros ya tienen su ticket, pese a haber sido eliminados.
Entonces, por el grupo A, Francia, Nueva Zelanda e Italia son quienes se aseguraron su lugar. Por el grupo B ingresan Irlanda, Sudáfrica y Escocia. En el Grupo C, los clasificados son Gales, Fiji y Australia; y por el Grupo D Inglaterra, Argentina y Japón. El resto de las plazas libres deberán disputarse en la Qualy.
La raíz de estas decisiones radica en el deseo de la organización por elevar los estándares, cerrar las grietas que existen entre seleccionados y crear un espectáculo que los fanáticos exigen hace tiempo. A su vez, el rugby busca posicionarse a una escala verdaderamente global y, para que eso ocurra, es imperioso crear mayores oportunidades y competitividad que a su vez atraiga nuevos fanáticos aumentando la relevancia y el valor del deporte.
El proceso de clasificación para Australia aún no está definido, pero se espera que se concrete en los próximos meses. Por el lado de Sudamérica hay preocupación, ya que se vería perjudicada por las medidas y todo indicaría que deberá pelear para conseguir el cupo extra que pretende.
En un principio se creía que podría haber una nueva plaza directa para Sudamérica, luego de llevar tres representantes del continente por primera vez en la historia a Francia 2023: Argentina, Uruguay y Chile. Pero el peso político que ejercen otras regiones, especialmente Norteamérica y el Pacífico, podrían complicar este panorama, relegando a los equipos sudamericanos a conformarse con lo que quede. El criterio de clasificación debe pasar por una votación en el Consejo nucleada por miembros de distintas regiones, por lo que aún no se ha dicho la última palabra.
Otro asunto que se confirmó y comenzará a realizarse a partir de 2026 es la Copa de las Naciones. Durante el Mundial de Francia 2023, volvió a quedar muy marcada la notable diferencia entre las grandes potencias y el resto de países participantes, llamados ‘Tier 2’.
Para lograr equiparar el nivel y acortar la brecha, se anuncio la creación de este nuevo torneo que contará con participación de las seis potencias europeas (Inglaterra, Irlanda, Gales, Escocia, Francia e Italia), los cuatro equipos del Rugby Championship (Nueva Zelanda, Sudáfrica, Australia y Argentina) y dos naciones invitadas.
El rugby sigue en busca de su expansión y reconocimiento a nivel global como uno de los deportes más convocantes e importantes del mundo y, a través de estas nuevas medidas, es como pretende comenzar a lograrlo.
