El 22 de octubre de 1854 se firmó el decreto de creación del partido de Chivilcoy, marcando el nacimiento de una experiencia pionera en la pampa bonaerense.
A diferencia de las viejas estancias dedicadas exclusivamente a la ganadería extensiva, Chivilcoy surgió como el experimento social y económico que demostró que los gauchos e inmigrantes podían transformarse en pacíficos propietarios agrícolas.
La rebelión de los 300 labradores y la derrota de los “boletos de sangre”
La verdadera gesta de Chivilcoy comenzó años antes de su reconocimiento oficial, cuando cientos de familias de colonos comenzaron a sembrar y plantar árboles en tierras públicas. Sin embargo, en 1856, la tranquilidad de la colonia se vio amenazada cuando tres influyentes tenedores de “boletos de premio” —concesiones de tierras otorgadas como recompensa política durante el régimen de Juan Manuel de Rosas— pretendieron intimar a más de 300 labradores para que abandonaran sus viviendas y cosechas o se sometieran a pagarles altos arrendamientos como siervos.
La comunidad no se resignó. Los campesinos elevaron su reclamo al gobierno de Buenos Aires exigiendo amparo contra la expoliación. La controversia llegó a la Cámara de Diputados, donde figuras como Dalmacio Vélez Sarsfield y Domingo Faustino Sarmiento salieron en defensa de los agricultores. Sarmiento rebautizó a esos reclamos aristocráticos como “boletos de sangre”, denunciando que pesaban más tres títulos manchados por la dictadura que tres mil brazos trabajadores organizados.
Finalmente, la Legislatura anuló los boletos premiados y sancionó la venta de las tierras en lotes moderados directamente a los labradores. Con esa decisión, Chivilcoy obtuvo su “manumisión”: sus pobladores dejaron de ser inquilinos o amenazados de “vagos” para convertirse en dignos propietarios de su suelo.
Chivilcoy es el programa del Presidente Sarmiento
Aquel experimento de subdivisión de la tierra, trazado con calles anchas de 30 varas en lugar de las tradicionales 12 de la colonia española, deslumbró a Domingo Faustino Sarmiento. El 3 de octubre de 1868, siendo ya presidente electo de la Nación, Sarmiento visitó la localidad y la calificó cariñosamente como un “robust niño” al que había visto nacer en su verde cuna.
Frente a la multitud conmovida, Sarmiento pronunció una de las frases más célebres de la historia política argentina: “Digo a los pueblos todos de la República, que Chivilcoy es el programa del presidente don Domingo Faustino Sarmiento”. En su visión, la colonia había logrado eliminar la montonera y el caudillismo no por la fuerza de las armas, sino fijando al hombre a la tierra con vivienda, trabajo y escuelas públicas. Su promesa final ante los vecinos fue ambiciosa: “Les prometo hacer cien Chivilcoy en los seis años de mi gobierno”.
El banquete de Mitre y la anécdota del “oscuro santiagueño”
Pocas semanas después, el 25 de octubre de 1868, fue el presidente saliente Bartolomé Mitre quien eligió Chivilcoy para celebrar el banquete popular que le ofrecieron los vecinos con motivo de la finalización de su mandato constitucional.
En su Discurso de Chivilcoy, Mitre calificó a la ciudad como un “combatiente de la buena causa” de la civilización y el trabajo. Además, con tono risueño, compartió una célebre anécdota histórica sobre los orígenes del trigo en la región: sostuvo que el primer grano de cereal en esa comarca no había sido plantado por ningún sabio ni economista de la capital, sino por la tosca mano de un “oscuro santiagueño”.
Según Mitre, aquel peón anónimo dejó caer la primera semilla demostrando a los porteños que “también para ustedes se amasa pan en este mundo”, desencadenando el proceso que años más tarde justificaría la llegada del Ferrocarril del Oeste hasta las pampas chivilcoyanas.
