Desde el desbloqueo del celular hasta el control de frontera en un aeropuerto, la identificación mediante huellas dactilares resulta una parte cotidiana e imprescindible de la vida moderna. Sin embargo, este procedimiento estándar era inexistente hace poco más de un siglo. Su historia oficial comenzó en la ciudad de La Plata de la mano de Juan Vucetich, un inmigrante croata que llegó a la Argentina a los 24 años y transformó la ciencia policial para siempre.
Vucetich ingresó a la Policía de la Provincia de Buenos Aires desempeñándose en tareas administrativas y de estadística. Su aguda curiosidad e inteligencia lo llevaron a revisar los métodos de identificación criminal de la época, que se basaban en el sistema antropométrico del francés Alfonso Bertillon. Este procedimiento dependía de mediciones corporales complejas y poco precisas, lo que motivó al funcionario a buscar una alternativa infalible y permanente en las huellas digitales.
El nacimiento del método platense
Basándose en estudios previos y en un constante intercambio conceptual con científicos internacionales como Francis Galton, Vucetich logró clasificar los variados dibujos dactilares en cuatro patrones fundamentales: arcos, presillas internas, presillas externas y verticilos. Inicialmente denominado icnofalangometría, el sistema adoptó pronto el nombre definitivo de dactiloscopía, un término sugerido por el sabio Francisco Latzina para simplificar su pronunciación.
El 1 de septiembre de 1891, la cárcel de La Plata comenzó a aplicar este método de forma sistemática para procesar e identificar a los detenidos. El éxito práctico del procedimiento fue inmediato y revelador: al registrar a los aspirantes policiales al año siguiente, el sistema permitió descubrir que decenas de ellos contaban con antecedentes penales o intentaban ocultar su verdadera filiación tras nombres falsos.
La prueba de fuego y la proyección mundial
La consagración definitiva del método dactiloscópico ocurrió en 1892 tras un conmovedor doble homicidio en la localidad bonaerense de Quequén. El hallazgo de una marca de sangre en una puerta de la escena del crimen permitió a Vucetich cotejar la huella y demostrar la culpabilidad de la propia madre de las víctimas, marcando un hito histórico al resolver el primer caso judicial de la humanidad mediante impresiones dactilares.
El sistema continuó extendiéndose con rapidez en el ámbito público y pronto cruzó las fronteras nacionales hasta ser adoptado de forma masiva en múltiples continentes por su absoluta precisión. Aunque en 1917 sufrió un duro golpe político local cuando las autoridades provinciales ordenaron cerrar temporalmente el Registro General de Identificación por considerarlo un ataque a las libertades individuales, el legado de Vucetich ya se había consolidado globalmente.
