El mayor juicio contra las grandes empresas tecnológicas en Estados Unidos llegó a un desenlace judicial sin precedentes. La empresa Meta acordó el cierre de una demanda colectiva que la acusaba de diseñar sus algoritmos de manera deliberada para generar conductas adictivas en niños y adolescentes.
El pacto, presentado formalmente ante la jueza federal Yvonne Gonzalez Rogers en los tribunales de Oakland, California, obliga a la compañía a pagar hasta 18.000 millones de dólares en cuotas anuales a lo largo de una década. La demanda original unificaba los reclamos de decenas de fiscales bajo la acusación de engañar a los usuarios sobre la seguridad, vulnerar la privacidad de los menores y recopilar sus datos personales sin consentimiento para entrenar modelos de inteligencia artificial.
Para los analistas del sector judicial, la escala de la causa y el volumen de la penalización económica remiten de manera directa a la histórica estrategia legal utilizada contra las grandes corporaciones tabacaleras en la década de 1990. Aunque Meta negó haber actuado de manera indebida y argumentó que la “adicción a las redes sociales” no es una condición psiquiátrica oficialmente reconocida, la presión judicial la forzó a ceder en el rediseño de sus plataformas.
De hecho, durante las audiencias previas al acuerdo se expuso que las herramientas de control que la empresa ofrecía de forma optativa contaban con un nivel de adopción sumamente bajo. El propio director ejecutivo de Instagram, Adam Mosseri, admitió ante los investigadores que la función de alerta “Tómate un descanso” solo fue utilizada por el 1,8% de los adolescentes expuestos.
El fallo se conoce mientras algunos paises y regiones como Europa avanzan en legislaciones para regular el acceso de menores a ese tipo de plataformas. En la Provincia de Buenos Aires se debate una restricción de su uso para menores de 13 años. Hay que señalar que los expertos en la materia afirman que la prohibición no es la solución definitiva, sino que recomiendan prácticas activas para formar “ciudadanos digitales”.
Las nuevas reglas obligatorias de control de pantalla
A partir de la firma del entendimiento, las medidas de protección dejarán de ser opcionales y pasarán a estar activadas por defecto en las cuentas de los menores de 18 años, requiriendo de forma obligatoria la autorización de un adulto para poder modificarse. Entre los trece cambios estructurales que se aplicarán de forma progresiva en un plazo de seis meses, se destaca la imposición de un límite de dos horas diarias de uso unificado que sumará el tiempo acumulado entre Instagram y Facebook de manera conjunta.
Asimismo, las plataformas activarán un “modo nocturno” con bloqueo total que impedirá a los adolescentes publicar o deslizar el feed, las historias, la sección Explorar y los Reels entre la medianoche y las 6:00 de la mañana. Para resguardar la atención escolar, de lunes a viernes entre las 8:00 y las 15:00, el sistema silenciará de forma automática todas las notificaciones push de los dispositivos.
El acuerdo aborda de manera directa los aspectos de diseño que los psicólogos vinculan con la adicción digital y la comparación social negativa. En este sentido, Meta deberá detener el desplazamiento infinito (scroll) e incorporar un mecanismo para que la reproducción automática de videos (autoplay) pueda desactivarse de forma permanente.
A su vez, las cuentas de los menores ocultarán de manera predeterminada el conteo de reacciones y de “me gusta” de las publicaciones, y verán completamente bloqueados los filtros de realidad aumentada vinculados a cirugías estéticas o maquillaje extremo. El fiscal general de California, Rob Bonta, defendió la contundencia de las medidas señalando que el entendimiento reducirá de forma drástica el riesgo de daño psicológico en cuestión de meses.
Si bien el alcance inmediato del acuerdo se limita al territorio norteamericano, el documento judicial establece cláusulas de presión directa sobre la competencia. Si plataformas como TikTok o YouTube deciden adherir de forma equivalente a estas políticas de protección, el tope de uso diario para los usuarios de Meta se reducirá de forma automática a una hora por aplicación.
