Avanza el plan para cambiar la forma de medir el tiempo: ¿impactará en los relojes?

La ciudad francesa de Sèvres, ubicada a mitad de camino entre París y Versalles, será escenario esta semana de una reunión histórica del Comité Internacional de Pesas y Medidas, donde se trabajará para redefinir la forma de medir el segundo de acá al 2030.

Participarán del encuentro 18 especialistas de diferentes países, entre los que se encuentra un representante argentino: Héctor Laiz, gerente de Metrología y Calidad del Instituto Nacional de Tecnología Industrial (INTI), único representante sudamericano desde 2016.

Según se informó desde el organismo científico, la redefinición no va a impactar en los relojes utilizados en la vida cotidiana ni implicará tener que ajustar el horario, como sucedió el 30 de junio de 2015 y en más de veinte ocasiones, que hubo que retrasarlo un segundo.

Donde sí se va a sentir el cambio va a ser en el campo científico, ya que la nueva medición será cien mil veces más precisa que la actual.

“Con una medición más exacta del tiempo se podrá mejorar la precisión de los sistemas de posicionamiento (como el GPS) o prevenir desastres naturales a través de estudios de tensión en la corteza terrestre”, explica Laiz.

“Incluso se podrá verificar si las constantes fundamentales de la naturaleza (como la velocidad de la luz) tenían el mismo valor miles de millones de años atrás”, agrega.

Un científico del INTI participa en el debate para cambiar la forma de medir el tiempo

Cómo se mide ahora el segundo

Hasta 1972, la definición del segundo se regía por la velocidad de rotación de la Tierra, pero la falta de uniformidad de este fenómeno —condicionado, por ejemplo, por efectos gravitatorios o la fuerza de mareas— llevó a utilizar relojes atómicos basados en la frecuencia de resonancia atómica.

Desde entonces, el Sistema Internacional de Unidades (que rige las mediciones en el mundo) determinó que la unidad de tiempo se define estableciendo el valor numérico fijo de la frecuencia del cesio, un metal que se puede hallar en la naturaleza en formaciones rocosas.

“Se va a reemplazar el átomo de cesio por otro, pero todavía no se decidió cuál va a ser, explica Laiz. “Los que están en carrera son el iterbio, el estroncio y otros iones que permitirán realizar experimentalmente la definición del segundo con menor incertidumbre que la actual”, añade.