En la Argentina, el Día del Guardavidas se recuerda en dos fechas distintas: el 4 y el 14 de febrero. Aunque ambas conmemoraciones honran la misma profesión, cada una tiene un origen diferente y está atravesada por una historia que marcó un antes y un después en el rescate acuático.
Los guardavidas cumplen un rol esencial en playas, ríos, lagunas y piletas, donde no solo intervienen en emergencias, sino que también previenen accidentes y concientizan a los bañistas sobre los riesgos del agua.
Por qué el 4 de febrero se recuerda el Día del Guardavidas
El 4 de febrero quedó ligado a la profesión a partir de un hecho trágico ocurrido en Mar del Plata en 1978. Ese día, el guardavidas Guillermo Volpe, de 22 años, murió mientras participaba de un rescate en Playa Grande.
El episodio ocurrió cerca del Instituto de Biología Marina, cuando Volpe ingresó al mar junto a seis compañeros al advertir que un adolescente se estaba ahogando. El joven logró ser rescatado con vida, pero Volpe no regresó a la orilla. Su cuerpo fue hallado cuatro días después por pescadores y la autopsia determinó que había sufrido un infarto durante el operativo.
El impacto fue inmediato. Un año después, sus colegas instituyeron la fecha como homenaje y, con el tiempo, se consolidó como el Día del Profesional del Rescate Acuático.
El origen del Día Nacional del Guardavidas, el 14 de febrero
Por su parte, el 14 de febrero fue establecido oficialmente como Día Nacional del Guardavidas en el marco del Convenio Colectivo de Trabajo Nº 179/91.
La fecha busca reconocer formalmente la actividad, poner en valor el trabajo del sector y remarcar su papel fundamental en la protección de la vida. También recuerda a Guillermo Volpe como símbolo del compromiso y el riesgo que implica la profesión, y se convirtió en una referencia a nivel institucional y gremial.
Un hecho que marcó a toda una profesión
La muerte de Volpe fue considerada un punto de inflexión. En aquel momento, el diario La Capital de Mar del Plata reflejaba la conmoción con una frase que quedó en la memoria colectiva:
“Es inexplicable. Nadie recuerda que jamás un guardavidas haya sufrido un accidente durante un operativo y mucho menos que haya encontrado la muerte”.
Desde entonces, cada 4 de febrero se realiza un acto homenaje en Playa Grande, con ofrendas florales en el monolito que recuerda el hecho y una competencia de natación que lleva su nombre.
Calle Guillermo Volpe: un homenaje permanente
En febrero de 2021, la ciudad de Mar del Plata sumó un nuevo reconocimiento: la calle que conecta la avenida Patricio Peralta Ramos con Rodríguez Peña y el acceso a la Escollera Norte fue rebautizada como Guillermo Volpe, frente a los balnearios de Playa Grande.
Antes, el paseo llevaba el nombre de Celso Nicanor Gregorito Aldao, un exmédico de la Marina de Guerra designado comisionado municipal durante el golpe de Estado de 1955.
