El estuario del Río de la Plata presenciará el arribo de un hito para la navegación regional. El transporte especializado Black Marlin ya navega aguas rioplatenses con destino al puerto uruguayo de Nueva Palmira. Sobre su cubierta traslada al China Zorrilla, la embarcación catalogada como el ferry 100% eléctrico más grande del mundo, construida por el astillero australiano Incat para la empresa Buquebús.
El viaje del carguero representa el tramo final de una travesía iniciada en Tasmania, Australia. Tras cruzar el Océano Pacífico, atravesar el Estrecho de Magallanes y remontar el Atlántico Sur bordeando el litoral marítimo argentino, la nave de tipo heavy-lift hace su ingreso definitivo al estuario.
Según los datos del seguimiento satelital de tráfico marítimo, el navío navega a una velocidad aproximada de 10,6 nudos con rumbo hacia el extremo norte del río, estimando su llegada a Nueva Palmira para proceder con el desembarque.
El traslado por medios propios del China Zorrilla resultaba inviable desde el punto de vista operativo, dado que el ferry fue diseñado exclusivamente para cubrir trayectos fluviales cortos y de alta frecuencia entre Argentina y Uruguay, y no para afrontar travesías oceánicas de miles de millas náuticas.
Por esta razón, la compañía contrató la logística del Black Marlin, una nave semisumergible capacitada para transportar cargas de volumen extraordinario como componentes offshore, remolcadores y estructuras navales pesadas.
Maniobra compleja en el puerto de Nueva Palmira
La elección del puerto de Nueva Palmira como punto de arribo inicial responde estrictamente a requerimientos técnicos de calado y profundidad. El puerto de Colonia del Sacramento, destino operativo final del nuevo ferry, no cuenta con la profundidad necesaria para permitir el procedimiento técnico que requiere el buque carguero.
Para liberar al China Zorrilla, el Black Marlin debe ejecutar una maniobra denominada float-off. El procedimiento consiste en inundar de forma controlada sus más de 60 tanques de lastre para sumergir parcialmente la cubierta principal de acero y permitir que la embarcación de aluminio naval que lleva a bordo vuelva a flotar por sus propios medios.
Esta tarea operativa demandará un período estimado de entre 24 y 48 horas, supeditado a la estabilidad de las condiciones meteorológicas y de marea.
Una vez desacoplado del carguero y puesto sobre el agua, el China Zorrilla será remolcado por vías fluviales hasta el puerto de Colonia del Sacramento.
En dicha terminal comenzará la etapa final de preparación, que incluye inspecciones de seguridad, pruebas técnicas de sistemas y ensayos de navegación real entre Colonia y Buenos Aires. Estas pruebas son la condición previa requerida para obtener las certificaciones definitivas por parte de las autoridades portuarias y marítimas de ambos países.
Innovación tecnológica y experiencia a bordo
El China Zorrilla presenta especificaciones técnicas inéditas en el ámbito del transporte de pasajeros de la región.
Con una eslora de 130 metros, una manga de 32 metros y un calado de 3,5 metros, la embarcación cuenta con capacidad para trasladar simultáneamente a 2.100 pasajeros y 225 vehículos. Su estructura liviana fue construida íntegramente en aluminio naval, lo que permite maximizar la eficiencia energética sin descuidar la resistencia estructural y la seguridad en navegación.
El núcleo tecnológico del ferry radica en su sistema de propulsión totalmente eléctrico, que elimina el uso de combustibles fósiles durante la navegación comercial diaria. El buque equipa un banco de baterías de iones de litio con una capacidad acumulada de entre 40 y 43 MWh, considerado el sistema de almacenamiento energético más grande instalado en una embarcación comercial de pasajeros.
Este conjunto de acumuladores alimenta a ocho motores eléctricos conectados a hidrojets (waterjets), sustituyendo las hélices tradicionales por un flujo de agua a alta presión que reduce el ruido y las vibraciones.
La autonomía estimada del buque roza los 180 kilómetros, margen suficiente para completar sin recarga los 60 kilómetros que separan la terminal porteña de la costa uruguaya en un tiempo proyectado de 90 minutos.
La recarga del sistema de baterías se realizará en las terminales de Buenos Aires y Colonia mediante subestaciones eléctricas dedicadas de 15 MW de potencia, provistas por EDESUR y UTE respectivamente, utilizando en la margen uruguaya matriz eléctrica proveniente en un 98% de fuentes renovables.
En el interior, los viajeros dispondrán de 3.000 metros cuadrados distribuidos en tres niveles conectados por dos ascensores desde las bodegas de autos. El buque ofrecerá tres clases de servicio (Turista, Business y Primera), áreas gastronómicas, conectividad a internet satelital de alta velocidad y el free shop a bordo más extenso montado en un ferry.
Asimismo, el financiamiento del proyecto contó con el aval técnico del Banco Mundial y la concreción de la primera “operación azul” del mundo con el Banco Santander Uruguay, marcando un hito en las finanzas sustentables aplicadas al transporte fluvial.
