El genetista sueco Svante Pääbo fue galardonado este lunes con el Premio Nobel de Medicina 2022 “por sus descubrimientos sobre los genomas de los homínidos extintos y la evolución humana”, según informó el comité del Instituto Karolinska de Estocolmo en su web oficial.
De acuerdo al organismo, el científico realizó una “investigación pionera” que logró “algo aparentemente imposible”: secuenciar el genoma del neandertal, un pariente extinto de los humanos actuales.
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Además, descubrió un homínido previamente desconocido, Denisova, y comprobó que se había producido una transferencia de genes de estos homínidos ahora extintos al Homo sapiens tras la migración fuera de África hace unos 70.000 años.
“Este antiguo flujo de genes a los humanos actuales tiene relevancia fisiológica hoy en día, por ejemplo, afectando la forma en que nuestro sistema inmunológico reacciona a las infecciones”, subrayaron.
De esta manera, señalaron, la investigación fundamental de Pääbo dio lugar a una disciplina científica completamente nueva: la paleogenómica. “Al revelar las diferencias genéticas que distinguen a todos los humanos vivos de los homínidos extintos, sus descubrimientos proporcionan la base para explorar lo que nos hace únicamente humanos”, resaltaron.
El premio Nobel
El Premio Nobel se instituyó cuando el empresario y emprendedor Alfred Nobel falleció y dejó la mayor parte de su fortuna al establecimiento de premios en Física, Química, Fisiología o Medicina, Literatura y Paz.
Su testamento establecía que los reconocimientos debían ser otorgados a “aquellos que, durante el año anterior, hubieran conferido el mayor beneficio a la humanidad”.
Los primeros galardones se otorgaron en 1901 y desde entonces se han entregado anualmente, salvo años excepcionales como durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918) y la Segunda Guerra Mundial (1939-1945).
Las categorías fueron establecidas en el testamento de su creador. En 1968, el Sveriges Riksbank (el banco central de Suecia) estableció el Premio Sveriges Riksbank de Ciencias Económicas en su memoria.
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