TikTok y su empresa matriz, ByteDance, acordaron pagar 400 millones de dólares para cerrar una demanda del Gobierno de Estados Unidos por presuntas violaciones a las normas de privacidad infantil. El caso se originó en una investigación que acusó a la plataforma de recopilar y conservar información personal de menores sin informar a sus padres ni obtener su consentimiento.
La demanda fue presentada en 2024, durante la administración de Joe Biden, y se centró en el presunto incumplimiento de la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea (COPPA), una normativa estadounidense destinada a limitar la recopilación de datos de los menores y establecer obligaciones específicas para las plataformas digitales.
Según la investigación, TikTok habría permitido deliberadamente desde 2019 que niños crearan cuentas e interactuaran con adultos, además de recolectar y conservar sus datos personales sin cumplir con los mecanismos de autorización establecidos por la legislación.
El acuerdo contempla un pago inicial de 300 millones de dólares, mientras que los 100 millones restantes quedarán vinculados al retiro de la demanda contra Musical.ly, la plataforma que posteriormente fue adquirida por ByteDance y dio origen a la actual TikTok.
La causa fue impulsada a partir de una investigación de la Comisión Federal de Comercio (FTC) y posteriormente derivó en una demanda presentada en California. El monto acordado constituye una de las mayores recuperaciones económicas obtenidas hasta ahora en un caso relacionado con la COPPA.
Desde el Departamento de Justicia estadounidense destacaron el alcance de la resolución. El fiscal adjunto Stanley E. Woodward Jr. sostuvo que el acuerdo representa una victoria para los niños y sus familias y remarcó que las empresas que reciben información personal de menores deben cumplir con las obligaciones legales destinadas a protegerlos.
El funcionario señaló además que el acuerdo no solo contempla una compensación económica, sino que también busca reforzar las medidas de protección que las familias esperan de las plataformas digitales.
El caso adquiere especial relevancia porque TikTok no es la única gran red social que enfrenta cuestionamientos por el tratamiento de los datos de menores. Alrededor de 29 estados estadounidenses también iniciaron acciones legales contra Meta, la compañía propietaria de Facebook e Instagram, por presuntas infracciones vinculadas con la misma normativa de protección infantil.
De esta manera, el acuerdo alcanzado con TikTok podría convertirse en un antecedente importante para las causas que avanzan contra otras grandes compañías tecnológicas, en un contexto de creciente presión de las autoridades estadounidenses para reforzar la protección de niños y adolescentes en las plataformas digitales.
