El Kit de extracción de ARN para el diagnóstico de Coronavirus desarrollado por un grupo interdisciplinario de investigadores de cuatro institutos de la UNLP (Universidad Nacional de La Plata) y del CONICET La Plata, recibió la mención especial COVID-19 en el Concurso “INNOVA SALUD” del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación de la Nación (MINCYT), con el apoyo de Merck, Sharp & Dome (MSD) Argentina.
Los cuatro institutos de la UNLP detrás del kit son: el Instituto de Física La Plata (IFLP), Instituto de Biotecnología y Biología Molecular (IBBM), Instituto de Investigaciones Fisicoquímicas Teóricas y Aplicadas (INIFTA) y Centro Regional de Estudios Genómicos (CREG).
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El Kit de la UNLP para el diagnóstico de Coronavirus, consiste en un procedimiento que permite extraer el material genético del virus a través de nanopartículas magnéticas en menos tiempo que los métodos actuales. La UNLP, explicó que se trata de un método simple, eficiente y económico de diagnóstico de Coronavirus y se realiza mediante un convenio entre el Ministerio de Producción, Ciencia e Innovación Tecnológica, junto a la cartera bonaerense de Salud bonaerense, con el Centro Científico Tecnológico del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas La Plata (CCT-La Plata -CONICET) y la Universidad Nacional de La Plata (UNLP).
El objetivo del concurso fue estimular el desarrollo científico, tecnológico y productivo en Argentina dándole visibilidad a la innovación en el campo de la salud en particular, como así también potenciar la articulación público privada en el campo específico de la industria farmacéutica. El desarrollo del kit para el diagnóstico de Coronavirus de la UNLP, obtuvo una mención especial de 500.000 pesos, convirtiéndose en uno de los tres proyectos ganadores.
En total se presentaron al concurso 93 proyectos, de los que quedaron 10 finalistas. En el día martes se anunciaron los ganadores en una ceremonia virtual de entrega de premios donde estuvo presente el Ministro de Ciencia y Tecnología, Dr. Roberto Salvarezza.
Claudia Rodríguez Torres, investigadora del IFLP directora del Proyecto (conjuntamente con el Dr. Victor Romanowski, del IBBM) explicó el funcionamiento del kit que permite el diagnóstico de Coronavirus: “se trata de un método que permite extraer el material genético del virus de las muestras clínicas inactivadas, utilizando nanopartículas magnéticas. Luego, un imán colocado fuera del tubo de ensayo atrae esas nanopartículas cargadas con el genoma (cadena RNA) del virus y se descarta el resto de la muestra. El ARN purificado de esta manera se usa para el diagnóstico por amplificación de ácidos nucleicos, siendo RT-PCR el método más usado”.
Remarcó que lo novedoso de la iniciativa es la simplificación del procedimiento y el uso de elementos producidos localmente. El kit de detección de Coronavirus, es clave en diagnóstico de enfermedades, “reduce la exposición al contagio del operador, la contaminación, así como los tiempos de preparación de las muestras. En la actual crisis sanitaria debida a la pandemia de COVID-19 resulta esencial ampliar las capacidades diarias de procesamiento de muestras en laboratorios con disponibilidad limitada de equipamiento. Se trata del primer método de este tipo de producción nacional”, remarcó la científica.
Rodríguez Torres destacó que el kit ya fue validado con muestras provenientes de hisopados nasofaríngeos proveniente de pacientes con sospecha de COVID-19 en el Laboratorio de Salud Pública (Facultad de CienciasExactas, UNLP), el laboratorio del Hospital Rossi y el laboratorio del Hospital Evita (Lanús), “comprobándose que tiene una sensibilidad comparable al método de columnas y al método robotizado importado que utilizan nanopartículas magnéticas para la detección de SARS-CoV-2”.
Rodríguez Torres resaltó la importancia de esta distinción: “Con este premio podremos encarar la etapa de producción, trabajando principalmente en el proceso de escalado de la producción y en la automatización del proceso. Con la Dra. Sheila Ons del CREG estamos llevando adelante la idea de crear una Empresa de Base Tecnológica para la fabricación y venta del kit. Este premio, conjuntamente con el PAC emprendedor (otro aporte que obtuvimos para este emprendimiento otorgado por el Ministerio de Desarrollo Productivo de la Nación), y el apoyo de los Ministerios de Salud y Ciencia de la Provincia de Buenos Aires, nos dan el impulso que necesitábamos para proseguir con nuestro objetivo que es que los kits de extracción que desarrollamos lleguen a los laboratorios de diagnóstico tanto públicos como privados”.
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