El campeón del mundo ya conoce el cuadro de los playoffs del Mundial 2026. Después de terminar primera en su grupo, el equipo de Lionel Scaloni evitó varios pesos pesados en el arranque de la fase eliminatoria y hasta podría darse un Brasil-Argentina en semifinales. Del otro lado aparecen candidatos como Francia, Inglaterra, España y Portugal para una eventual definición.
El primer desafío será en los 16avos de final frente a Cabo Verde, una de las sorpresas del certamen. El encuentro se disputará el próximo viernes, en Miami, donde Argentina será local. El partido arrancará a las 19 de nuestro país y se convertirá en el inicio de los mata-mata.
En caso de avanzar, la Albiceleste se mediría en octavos con el ganador del duelo entre Australia y Egipto, dos rivales que, en los papeles, aparecen como accesibles. Si bien es cierto que en una Copa del Mundo ningún partido ofrece garantías y los australianos complicaron a la Scaloneta justamente en los octavos de Qatar 2022 (fue un ajustado 2-1), es un panorama alentador.
Si Argentina logra meterse entre los ocho mejores, ahí sí el panorama comenzará a endurecerse. En cuartos de final podrían aparecer selecciones como Colombia, Suiza, Argelia o Ghana, dependiendo de cómo se desarrollen los cruces de la llave. Allí empezaría el verdadero examen para un equipo que busca llegar nuevamente a la definición del campeonato.
La gran atracción del cuadro, sin embargo, aparece en una hipotética semifinal. Si ambos cumplen con la lógica y superan sus respectivos compromisos, Argentina y Brasil protagonizarían una nueva edición del clásico más importante del fútbol sudamericano para definir un finalista. El conjunto de Carlo Ancelotti quedó ubicado en la misma mitad del cuadro y el enfrentamiento solo podría producirse en esa instancia.
Del otro lado de la llave también sobran candidatos. Francia, Inglaterra, España, Portugal, Alemania y Países Bajos aparecen como los principales aspirantes a alcanzar la final del 19 de julio. Eso significa que, si la Scaloneta consigue superar todos los obstáculos de su camino, podría encontrarse con cualquiera de esas potencias europeas en la pelea por el título. Por lo tanto, Messi contra Cristiano o Messi contra Mbappé o Messi contra Yamal, recién se daría en esa instancia. No es menor.
La ilusión está más viva que nunca. Con Lionel Messi como bandera y un plantel que mantiene la base campeona del mundo, Argentina ya sabe cuál es el recorrido que deberá completar para alcanzar una nueva estrella. Primero habrá que superar cada escalón, pero el sueño de otra final mundialista ya comenzó a tomar forma.
