Ayer por la noche la Selección Argentina se aseguró su lugar en los Juegos Olímpicos de Tokio que se estarán disputando a mediados de este año. Si bien el país cuenta con dos medallas de oro y dos de plata, no siempre tuvo la posibilidad de competir.
Desde Londres 1908, la primera ocasión en la que el fútbol estuvo representado por países y no por clubes, la disciplina a nivel masculino contó con 24 ediciones. En 1932 no se jugó, debido a la reciente creación de la Copa del Mundo.
De esas 24 ediciones de la cita olímpica en la que el fútbol tomó parte a nivel selecciones la Albiceleste solamente participó en 8: Amsterdam 1928, Roma 1960, Tokio 1964, Seúl 1988, Atlanta 1996, Atenas 2004, Pekín 2008 y Río de Janeiro 2016.
Vale señalar que hasta 1928 se compitió con las Selecciones absolutas, pero desde 1936 en adelante se utilizó lo que se denominó una “selección olímpica” con futbolistas amateurs. Algunos países, como Argentina, decidieron utilizar juveniles.
LA PRIMERA FINAL: AMSTERDAM 1928
Después de no haber participado en Londres 1908, Estocolmo 1912, Amberes 1920 ni en París 1924, la Selección Argentina tuvo su estreno en Holanda. Allí perdió en la Final a manos de Uruguay, debiendo jugar un segundo partido tras igualar en el primero.
En aquella histórica competición, que es considerada casi como un Mundial al igual que la de 1924 dado que era el certamen más importante y englobó a representantes de todo el planeta, la Albiceleste superó a Estados Unidos, Bélgica y Egipto.
Aquel plantel contó con la presencia de dos jugadores de Estudiantes: Saúl Calandra y Manuel Ferreira. Además participaron otros grandes nombres de la época, como Luis Monti, Raimundo Orsi, Domingo Tarasconi y Roberto Cherro.
UNA ÉPOCA OSCURA
Con la llegada de las denominadas selecciones olímpicas Argentina no tuvo prácticamente ningún peso en la competición, tomando parte solamente en 3 de las 12 ediciones posteriores. En Roma 1960 volvió luego de 32 años.
Tras ausentarse de Berlín 1936, Londres 1948, Helsinki 1952 y Melbourne 1956 finalmente el país volvió a decir presente. Sin embargo tanto en Italia como cuatro años más tarde en Japón no pudo superar la primera fase y se volvió de manera temprana.
En México 1968, Múnich 1972, Montreal 1976, Moscú 1980 y Los Ángeles 1984 volvió a quedar al margen, para regresar recién en los Juegos de Seúl de 1988. En esa edición el equipo llegó a Cuartos de Final, pero quedó eliminado a manos de Brasil.
A UN PASO: ATLANTA 1996
Desde Barcelona 1992 la competición pasó a contar con equipos Sub 23, en los que se permitían tres futbolistas mayores de esa edad, una metodología que se sigue empleando en la actualidad. Desde entonces llegaron los mejores resultados de Argentina.
Si bien no clasificó a la cita española, el seleccionado nacional si participó cuatro años después en Estados Unidos, con un equipazo que tuvo nombres como Roberto Ayala, Javier Zanetti, Diego Simeone, Marcelo Gallardo, Ariel Ortega y Hernán Crespo.
Allí dejó atrás a Portugal, Estados Unidos y Túnez en fase de grupos, y luego eliminó a España y justamente al equipo portugués para meterse en la Final, en donde cayó sorpresivamente ante Nigeria por 3-2 y debió conformarse con la medalla de plata.
EL ORO SOÑADO: ATENAS 2004
El equipo no pudo clasificar a Sidney 2000, pero cuatro años más tarde dejaría ese dolor atrás tomándose revancha y llevándose su primera medalla dorada. Fue en Grecia, en una edición en la que Carlos Tévez fue la gran figura del equipo.
El Apache integró un equipo cargado de nombres importantes, en el que también estuvieron Ayala, Javier Mascherano, Gabriel Heinze, Andrés D’Alessandro y Javier Saviola entre otros, con Marcelo Bielsa en la conducción técnica.
El equipo casi no tuvo competidores: en fase de grupos venció a Serbia-Montenegro, Túnez y Australia, y luego despachó a Costa Rica, Italia y al sorprendente Paraguay para lograr lo que se le había hecho esquivo en 1928 y en 1996.
UN DREAM TEAM: PEKÍN 2008
Cuatro años más tarde la Selección volvió a presentarse como gran candidata a repetir lo hecho en territorio europeo, pero ahora en Asia. Con el germen del equipo que sería subcampeón del mundo en 2014, arrasó con sus rivales.
Argentina en ese torneo contó con Lionel Messi, Juan Román Riquelme y Ángel Di María como principales figuras, aunque también formaron parte del equipo Sergio Romero, Ezequiel Garay, Pablo Zabaleta, Fernando Gago, Ever Banega, Ezequiel Lavezzi, Sergio Agüero y Mascherano.
Después de derrotar a Costa de Marfil, Australia y Serbia en la primera ronda, el equipo debió transpirar ante Holanda en Cuartos de Final, pero ya en Semis despachó a Brasil y en el encuentro decisivo se vengó de Nigeria por lo que había sucedido 22 años antes.
GLORIA EN EL OLVIDO
Después de dos títulos de manera consecutiva, la Selección Argentina sorprendió al mundo del fútbol al ausentarse en la edición de Londres 2012. El que lo aprovechó fue México, que por primera vez consiguió llevarse la presea dorada.
En Río 2016 la Albiceleste llegó con las esperanzas renovadas, luego de clasificarse por la ventana. Sin embargo, en un momento institucional complicado, terminó dando la nota por lo negativo: se despidió en la Primera Fase, eliminada por Honduras.
La historia hoy parece distinta. El equipo está consolidado, y desde hace ya mucho tiempo se trabaja de manera semanal en AFA para conformar las bases de lo que será la Selección a futuro. Los resultados del Preolímpico invitan a la ilusión.
