A horas de una nueva edición de uno de los clásicos más cargado de historia y tensión del fútbol planetario, la semifinal del Mundial 2026 entre Argentina e Inglaterra también puede ser un viaje en el tiempo.
Este cruce llega con una carga simbólica casi mística: se cumplen 60 años del polémico Mundial de 1966 y 40 años de la consagración de Diego Maradona en 1986. Pero, por sobre todo, el encuentro quedó marcado por la reciente muerte de Antonio Rattín, el histórico capitán argentino de la década de los 60, quien falleció casualmente el mismo día en que ambas selecciones sellaron su pase a esta semifinal.
El “Quilombo de Wembley” que cambió el fútbol
Todo comenzó el 23 de julio de 1966. Argentina e Inglaterra se enfrentaban por los cuartos de final del Mundial ante unas 90 mil personas en el estadio de Wembley. A los 35 minutos, el árbitro alemán Rudolf Kreitlein expulsó a Rattín por protestar una infracción que el propio futbolista argentino había reclamado a su favor.
El problema era tan simple como insólito: nadie se entendía. El árbitro no hablaba español y Rattín no hablaba alemán ni inglés. El capitán argentino permaneció cerca de diez minutos en el campo exigiendo la presencia de un traductor antes de retirarse.
Su salida dejó dos postales imborrables: el mito de que se sentó sobre la alfombra roja de la Reina Isabel II y luego la verdad filmada de que estrujó un banderín del córner con los colores británicos, mientras recibía una lluvia de silbidos desde las tribunas.
La idea que nació frente a un semáforo
Quien tomó nota de aquel caos fue el inglés Ken Aston, responsable del arbitraje en ese Mundial. Después de haber vivido episodios de extrema violencia como la recordada “Batalla de Santiago” de 1962, entendió que el fútbol necesitaba un sistema universal para comunicarse con los jugadores.
La inspiración llegó mientras manejaba por Kensington High Street, en Londres. Al detenerse frente a un semáforo, encontró la solución: el amarillo representaría una advertencia y el rojo significaría la expulsión.
Según cuenta la historia, fue su esposa Hilda quien confeccionó los primeros modelos de cartón en su casa. El sistema debutó oficialmente en el Mundial de México 1970, torneo en el que se mostraron numerosas tarjetas amarillas, aunque no hubo ninguna expulsión.
Una herencia que sigue vigente
Además de crear las tarjetas amarillas y rojas, Ken Aston impulsó la incorporación del cuarto árbitro y de los carteles para anunciar los cambios de jugadores. Para él, “el fútbol era una obra de teatro en dos actos” y el árbitro debía cumplir el papel de director de escena.
Cuando el árbitro muestre una tarjeta en la semifinal entre Argentina e Inglaterra, estará utilizando un código que nació a partir de la protesta de Antonio Rattín en Wembley y de la creatividad de un dirigente inglés frente a un semáforo.
Cuatro décadas después de México 1986 y seis décadas después de aquel partido de 1966, la historia vuelve a reunir a dos rivales que protagonizaron algunos de los capítulos más recordados del fútbol mundial.
“¿Habrá tarjetas mañana? Seguro. Pero, sobre todo, habrá historia.”
