Lejos de ser fenómenos estrictamente fortuitos o inevitables, las grandes inundaciones urbanas son, en buena medida, una construcción social. Así lo sostiene un reciente análisis publicado por los investigadores del CONICET y la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), Daniela Rotger y Javier García de Souza, titulado “Diseñar el riesgo: Cómo construimos las inundaciones urbanas (y cómo podemos deconstruirlas)”. En el trabajo, los especialistas examinan cómo la combinación entre el calentamiento global, el fenómeno de El Niño y décadas de planificación urbana desordenada configuraron el actual escenario de vulnerabilidad hídrica en el Gran La Plata.
Durante años, el abordaje científico y estatal se concentró exclusivamente en las variables meteorológicas e hidrológicas, asimilando la amenaza física con el riesgo inevitable. Sin embargo, los autores explican que una tormenta se transforma en desastre cuando impacta sobre un territorio previamente vuelto vulnerable por la intervención humana. En la capital bonaerense, esa fragilidad se gestó mediante la ocupación sistemática de planicies de inundación, humedales y zonas costeras, sumada a una drástica pérdida de la “memoria hídrica” tras ocultar los cursos de agua bajo el cemento.
La vulnerabilidad hídrica no distingue sectores socioeconómicos. Si bien suele asociarse únicamente con la precariedad habitacional en las periferias —que crecieron de manera espontánea y sin la planificación del casco fundacional—, Rotger y García de Souza advierten que también alcanza a las clases medias y altas. Muchos de estos sectores residen en áreas naturalmente anegables que fueron rellenadas y acondicionadas artificialmente, enmascarando las condiciones reales del terreno y potenciando en silencio el impacto de las precipitaciones extremas.
El mapa invisible bajo el asfalto
Fundada sobre las denominadas “Lomas de Ensenada”, en plena pampa ondulada con alturas que oscilan entre los 5 y los 22 metros sobre el nivel del mar, La Plata se asienta sobre un territorio surcado por 16 cuencas hidrográficas y 10 arroyos principales —entre ellos Del Gato y El Pescado— que drenan lentamente hacia los ríos de la Plata y Samborombón debido a su escasa pendiente. Sin embargo, el trazado fundacional en forma de cuadrado perfecto respondió a una lógica higienista y racionalista que ignoró tanto el relieve natural como el recorrido de los cursos de agua.
Con el paso de las décadas, la expansión urbana optó por ganar terreno rellenando llanuras aluviales, canalizando y entubando arroyos. Al reemplazar la vegetación por asfalto, veredas y edificaciones, se alteró profundamente el ciclo hidrológico: el suelo perdió su capacidad de absorber e infiltrar el agua de lluvia, multiplicando la escorrentía superficial. Como señalan los investigadores de la UNLP, cuando se desatan tormentas extraordinarias —agravadas en la región si coinciden con sudestadas que frenan el desagüe hacia el río—, el agua busca su camino histórico por encima de las calles, al punto que el mapa de la trágica inundación de 2013 resultó casi un calco de los arroyos subterráneos.
Hacia una ciudad sincronizada con la naturaleza
El diagnóstico elaborado por Rotger —arquitecta e investigadora del Centro de Investigaciones Urbanas y Territoriales (FAU-UNLP)— y García de Souza —biólogo e investigador del Instituto de Limnología “Dr. Raúl A. Ringuelet”— plantea que el modelo urbanístico tradicional quedó desfasado frente a los desafíos de la crisis climática actual. La apuesta por soluciones puramente infraestructurales que intentan dominar e invisibilizar el agua no solo anuló la posibilidad de disfrutar de paisajes fluviales urbanos, sino que incrementó la exposición de la población frente a lluvias cada vez más intensas y frecuentes.
Frente a este escenario, los especialistas proponen “deconstruir” el riesgo comenzando por reconocer el suelo como una construcción socionatural en permanente diálogo con el entorno. Para mitigar el impacto de futuros eventos extremos, subrayan la urgencia de sincronizar el desarrollo urbano con los ciclos naturales mediante la preservación de áreas de alto valor ecológico —como humedales, arroyos a cielo abierto y zonas de recarga de acuíferos— y la creación de nuevos ecosistemas urbanos que funcionen como verdaderas herramientas de adaptación climática.
