Con una trayectoria ininterrumpida de más de un siglo y medio en la capital de la provincia de Buenos Aires, la emblemática Librería La Normal recibió un merecido reconocimiento institucional a través de una de sus figuras más representativas. Jorge Tomás García, representante de la tercera generación al frente del tradicional comercio platense, fue declarado Personalidad Destacada de la Cultura por el Honorable Concejo Deliberante local. Este homenaje pone en valor no solo el esfuerzo comercial sostenido a lo largo de las décadas, sino también el profundo arraigo cultural que el establecimiento ha sabido construir en el corazón de la comunidad platense, atravesando generaciones de lectores, estudiantes y vecinos.
El anuncio de la distinción llegó de manera imprevista para el librero, quien reconoció haberse enterado instantes antes de ingresar al recinto municipal. “Fue una sorpresa muy grande, porque no lo esperaba bajo ningún punto de vista. Me hizo poner bastante nervioso, pero bueno, todo pasa”, expresó García al recordar el momento en el que se enteró de la distinción. El contacto inicial se había gestionado a través de su hijo, representante de la cuarta generación, quien mantuvo los detalles en secreto para lograr un efecto emotivo. “A mí me avisaron un ratito antes qué era lo que en realidad iba a ir a hacer en la municipalidad, así que bueno, fue recibir esa distinción muy emocionante. Realmente no supe qué decir, porque me tomó tal de sorpresa…. Así que agradecí solamente al presidente de la reunión y nada más”, agregó con la humildad que lo caracteriza.
Una vida entera dedicada a los libros y al barrio
La historia de Jorge con la librería comenzó mucho antes de que asumiera la conducción formal del negocio. Al haberse criado en un local que funcionaba simultáneamente como casa de familia, el contacto cotidiano con los libros y las tareas administrativas se convirtió en parte de su infancia. “Empecé como un trabajo de horario continuo. Yo tenía 20 años, como nosotros vivíamos atrás de la librería, un local con casa de familia, a partir de los 6… 7 años, mi padre, generalmente los sábados, hacía un control de la facturación de las empresas que nos proveían, y eso me enseñó cuando estaba en tercero o cuarto grado, a controlar las facturas. Por eso creo que fue bastante bueno en matemáticas”, relató sobre sus primeros pasos en el rubro.
Con el correr de los años, su participación en el comercio fue incrementándose de manera paulatina hasta consolidar su rol directivo. “Ya con 14, 15 años, empecé vendiendo alguna cosa, me ocupaba de vender las tarjetas de felicitación de fin de año, y bueno, eso fue pasando hasta los 20 años, que empecé a trabajar a tiempo completo en la librería, y desde entonces me fui haciendo cargo cada vez de más cosas, hasta que mi padre un día dijo, bueno… Hacete cargo”, recordó sobre el traspaso de responsabilidades que replicó la dinámica familiar vivida por su propio progenitor.
Mudanzas históricas sobre la tradicional Avenida 7
A lo largo de su dilatada existencia, La Normal ha sabido adaptarse a los cambios urbanísticos de la ciudad, manteniendo siempre su presencia sobre la emblemática Avenida 7, el eje comercial por excelencia de La Plata. De acuerdo con las investigaciones históricas que la familia impulsa sobre los orígenes del comercio, los primeros años estuvieron marcados por distintos emplazamientos hasta afianzarse definitivamente en la zona céntrica. “La librería, de acuerdo a la historia exacta de la librería, cosa que estamos estudiándola todavía, estuvo de su fundación hasta 1903, estuvo en dos o tres locales que en realidad estamos tratando de definir exactamente cuáles fueron”, detalló García, situando los inicios fundacionales en las inmediaciones de la calle 8.
El traslado definitivo hacia la tradicional arteria marcó una época dorada que se extendió durante la mayor parte del siglo XX. “En 1903 la librería estaba en la esquina de 7 y 55. Y después, desde 1903 a 1917 fue cuando se mudó a calle 7, entre 55 y 56, el número 1119. Y ahí estuvo hasta el año 67-68, que inauguró un local en 7, entre 58 y 59, y de ahí estuvo hasta el 1998-99, que empezó la librería en donde estamos ahora, en 7, entre 55 y 56”, repasó con precisión sobre las distintas direcciones que albergaron los anaqueles del histórico comercio, permaneciendo siempre en un radio cercano de pocas cuadras.
Nuevas generaciones, clubes de lectura y adaptación cultural
El legado cultural de la librería trascendió la gestión de Jorge gracias a la incorporación de la cuarta generación familiar, encargada de impulsar nuevas propuestas de dinamización literaria acordadas con los tiempos modernos. Entre ellas se destaca la consolidación de comunidades de lectura y eventos masivos que convocaron a miles de jóvenes platenses a lo largo de los años. “Eso ya es la cuarta generación, la que se ha ocupado ya de hacer eso, ya me sobrepasó”, admitió con orgullo, rememorando el antecedente de los recordados talleres y eventos masivos vinculados a la literatura juvenil. “En realidad, como club de lectores, nosotros estuvimos cuando se hizo la presentación del libro de Harry Potter, se hicieron talleres literarios, y ahí en realidad empezó un movimiento, y es cuando prácticamente mi hijo empezó a trabajar en la librería”, explicó sobre el nacimiento del fenómeno que congregó a multitudes de lectores.
Ese vínculo estrecho con la comunidad dejó una huella imborrable en varias generaciones de platenses que hoy continúan visitando el local. “En el local de la librería, se juntaron una cantidad enorme de chicos, que todavía de vez en cuando aparece alguno, ya grandes, con hijos y algunos con nietos, recordando aquellas famosas tertulias de Harry Potter”, señaló sobre el impacto afectivo que genera el espacio cultural en la ciudad.
El paso del tiempo y la era digital vista desde los márgenes
Frente a la profunda transformación tecnológica que sacudió a la industria editorial en las últimas décadas, el paso del libro físico al formato digital fue vivenciado por el histórico librero desde una perspectiva lejana y pausada. A sus noventa años de edad, y tras haber cedido la conducción operativa diaria a sus sucesores, García reconoce que las nuevas herramientas tecnológicas no formaron parte de su rutina comercial cotidiana. “No, todo eso lo viví muy de costado, prácticamente muy de lejos. En mi época de librería, o hasta cuando yo tuve el libro electrónico, prácticamente no tuvo nunca incidencia, empezó a desarrollarse. Yo no sé a qué nivel, realmente, está hoy. Hace 10 años que ya la librería la visito, porque es un vicio”, relató entre risas sobre su actual relación afectiva con el local.
A pesar de mantenerse al margen de las nuevas plataformas de lectura —afirmando con firmeza su preferencia por el papel tradicional—, el librero reflexiona con asombro sobre la vertiginosa aceleración tecnológica que experimentó la sociedad a lo largo de su vida. “Cuando yo empecé en la librería, no se hablaba del teléfono portátil. Mucho menos del libro electrónico.”, reflexionó, contraponiendo las comunicaciones de antaño con la inmediatez actual. “Yo soy más bien de la época del teléfono que había que pedirle hablar a larga distancia a Buenos Aires a una telefonista que nos decía que había que esperar cuatro horas para una comunicación telefónica. Y ahora realmente cuando quiero comunicarme con mi hijo, que está en cualquier lugar del país, lo hago directamente. La evolución en estos últimos 25, 40 años ha sido tan grande, tan enorme, que prácticamente es inconcebible“, concluyó.
