Sin dudas se trata de los dos mejores jugadores que ha visto el fútbol en el Siglo XX y muy probablemente las dos camisetas “10” más representativas a nivel selección. De un lado Brasil, del otro Argentina. Edson Arantes do Nascimento, más conocido como Pelé, y Diego Armando Maradona, “El Diego”, “Pelusa”, “El Diez” o los miles de apodos que lo acompañan desde hace años, aún después de su dolorosa desaparición física.
Sin embargo, más allá del cetro que se disputaron por años, la rivalidad, que nunca se dio adentro de la cancha, otorgó más de un episodio lejos del verde césped. Desde declaraciones deportivas a temas personales y familiares, todo pareció valer dentro de una pelea titánica, de la cual no se sabe concretamente el origen.
Según los registros, Pelé y Maradona se conocieron personalmente el 9 de abril de 1979. En aquel entonces, “O Rei” hacía dos años que había colgado los botines en el Cosmos de Nueva York. Maradona recién comenzaba su carrera, aunque en los círculos futbolísticos ya se lo ubicaba como una de las mayores jóvenes promesas del momento a nivel mundial.
El encuentro se dio en el histórico hotel Copacabana Palace de Río de Janeiro y fue propiciado por El Gráfico y por el periodista Guillermo Blanco. Cordial y en un clima de camaradería total, Pelé recibió a un pibe de apenas 18 años que ya había declarado que soñaba conocer al ídolo brasileño que había ganado tres mundiales (Suecia 1958, Chile 1962 y México 1970). Hubo bromas, risas y hasta tiempo para tocar la guitarra, algo que años después quedaría totalmente en el pasado.
Pelé-Maradona: el quiebre en la relación
Si bien no hay un momento en particular para el alejamiento definitivo, muchos coinciden en que se trató de algo paulatino. “Hasta 1998 esa rivalidad no existía. En la prensa argentina Pelé era tratado indiscutiblemente como el mejor de la historia y Maradona como su heredero”, afirmó hace algunos años Ronaldo George Helal, sociólogo y profesor de la Universidad del Estado de Rio de Janeiro, quien estudió la cobertura en la prensa de Buenos Aires de las Copas del Mundo desde 1970 al 2006.
De acuerdo al investigador, la rivalidad en 1982, cuando Italia ganó el Mundial de España, era entre Maradona y Zico. E incluso en 1990, cuando Pelé fue columnista de Clarín durante la Copa de ese año, el brasileño era presentado por el diario argentino como “el que fue el mejor de la historia del fútbol”.
Para Helal, la rivalidad cobró fuerza cuando la FIFA eligió en diciembre de 2000 al “Mejor jugador del siglo”. Allí, Pelé venció a Maradona en el voto de los especialista elegidos por FIFA, pero Diego ganó el voto popular en internet.
“Cuando recibió el premio, Pelé invitó Maradona a subir al escenario, pero su rival ya se había marchado enfadado”, recordó el periodista Alex Sabino, en un reportaje en el diario Folha de Sao Paulo, años atrás.
Lo cierto es que desde ese momento en adelante se cruzaron durísimas acusaciones tanto a nivel deportivo como personal, las cuales se extendieron hasta los últimos años, en los que ambos dejaron de lado las diferencias para reconocerse mutuamente.
