El triunfo ante Estudiantes de Río Cuarto no sólo le permitió a Gimnasia meterse en los playoffs del Clausura y seguir prendido en la pelea grande. También tuvo un efecto que trasciende el torneo: el Lobo se aseguró, como mínimo, un lugar en la próxima Copa Sudamericana y volverá a disputar una competencia internacional después de más de tres años.
La última vez que Gimnasia jugó oficialmente fuera del ámbito doméstico fue el 28 de junio de 2023. Aquella noche visitó a Universitario de Perú, en Lima, por la sexta y última fecha de la fase de grupos de la Copa Sudamericana. El equipo platense perdió 1-0 y cerró su participación en el certamen.
Desde entonces no volvió a competir a nivel continental. Así, cuando salga nuevamente a la cancha en 2027 habrán pasado prácticamente cuatro años entre una participación internacional y la siguiente.
Aquella Sudamericana 2023 tampoco dejó un buen balance deportivo. Gimnasia compartió grupo con Universitario, Santa Fe y Goiás y terminó su campaña con una victoria, un empate y cuatro derrotas. El único triunfo fue el 1-0 frente a Santa Fe en La Plata, mientras que también rescató un 0-0 como visitante ante Goiás.
La historia internacional de Gimnasia
El regreso permitirá sumar un nuevo capítulo a una historia que hasta ahora comprende 10 participaciones oficiales organizadas por Conmebol y 40 partidos. En ese recorrido, Gimnasia disputó tres ediciones de la vieja Copa Conmebol, cinco de la Copa Sudamericana y dos de la Copa Libertadores.
Su balance global es de 11 victorias, 16 empates y 13 derrotas, con 37 goles a favor y 43 en contra. Nunca consiguió un título internacional y sus dos experiencias en la Libertadores fueron en 2003 y 2007.
Su estreno continental se produjo en la Copa Conmebol de 1992, torneo en el que llegó hasta las semifinales y quedó eliminado por penales frente a Olimpia de Paraguay. Después llegaron las participaciones de 1995 y 1998, antes de comenzar una etapa con mayor presencia internacional durante la década siguiente.
También aparecen algunos partidos de peso dentro de ese recorrido: en la Sudamericana 2002 eliminó a Boca, tras ganarle 3-1 en La Plata y empatar 0-0 en la revancha; en 2003 disputó por primera vez la Libertadores y en 2007 volvió al principal torneo del continente. Más adelante regresó a la Sudamericana en 2014, 2017 y finalmente 2023.
Ahora el escenario vuelve a abrirse. Con la victoria ante Estudiantes de Río Cuarto, el equipo de Ariel Pereyra ya sabe que tendrá competencia continental en 2027. Por la tabla anual todavía puede mejorar su destino y conseguir un boleto a la Copa Libertadores, sujeto a los resultados que resten y a cómo se distribuyan las plazas.
Y existe un camino todavía más directo: si Gimnasia se consagra campeón del Clausura, clasificará directamente a la Libertadores.
Después de aquella noche del 28 de junio de 2023 en Lima, la espera empieza a llegar a su fin. Gimnasia vuelve a tener asegurado un lugar fuera de las fronteras argentinas. Falta definir, nada menos, cuál será la Copa.
