Los Leones, como se le conoce al seleccionado argentino de hockey sobre césped, tuvieron un estreno ideal en el Mundial que se desarrolla en India. Los dirigidos por Mariano Ronconi derrotaron a Sudáfrica por 1 a 0 en el debut en la Copa del Mundo, en un cotejo celebrado en la ciudad de Bhubaneshwar.
El único gol del encuentro, correspondiente al Grupo A y jugado en el espectacular Kalinga Stadium, fue conseguido por Maico Casella, delantero que en la última temporada se desempeñó en el Dutch Hoofdklasse de Países Bajos y que terminó siendo elegido como el Jugador del Partido por parte de la organización.
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Los Leones, actualmente en el séptimo puesto del ránking de la Federación Internacional de Hockey, enfrentarán a Australia el lunes próximo a las 10:30 (hora de Argentina), en tanto que luego se medirán con Francia (el viernes posterior desde las 6.30).
Cabe destacar que el equipo nacional, dirigido por Mariano Ronconi, cuenta con solo tres de los campeones olímpicos en Rio 2016: Matías Rey, Agustín Mazzilli y Lucas Vila, y con 11 debutantes mundialistas, por lo que este primer paso conseguido en India representa un gran envión anímico para un equipo que quiere dar pelea.
La actual es la 13ra. participación de Argentina en una Copa del Mundo de Hockey masculino y la mejor ubicación la obtuvo hace nueve años, en Países Bajos 2014, Mundial en el cual terminó subiéndose al podio con aquel histórico tercer lugar.
En cuanto a los antecedentes con el rival de hoy, fue la tercera vez que Los Leones jugaron ante Sudáfrica en un Mundial y las anteriores también resultaron con triunfos, tanto en Malasia 2002, por 4 a 1, como en Países Bajos 2014, donde el equipo nacional se impuso por 5 a 1. Lo cierto es que Argentina dio el primer paso, pero no se conforma.
