Como cada 31 de marzo, este miércoles se conmemora en todo el mundo el Día Mundial contra el Cáncer de Colon para generar conciencia acerca de la importancia de diagnosticar a tiempo la enfermedad.
El cáncer colorrectal incluye cualquier tipo de neoplasia del colon y del recto (intestino grueso) y en el 80% de los casos se desarrolla a partir de una lesión premaligna, denominada pólipo, que puede crecer lentamente durante más de 10 años y transformarse en cáncer si no se detecta y extirpa a tiempo.
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De acuerdo a la Sociedad Argentina de Coloproctología, el riesgo de padecerlo incrementa con la edad: la mayoría de los casos ocurre entre los 60 y 70 años, mientras que los que aparecen antes de los 50 son poco comunes, a menos que haya una historia familiar de aparición temprana.
Generalmente, esta patología se desarrolla en personas que no presentan antecedentes personales ni familiares de la enfermedad. Algunos factores predisponentes para sufrirla, sin embargo, pueden ser la colitis ulcerosa, la enfermedad de Crohn, el tabaquismo, la escasa actividad física y una dieta rica en carnes rojas y grasas.
En cuanto a los síntomas, no suelen aparecer hasta etapas avanzadas. Cuando se manifiestan, son variables e inespecíficos, pero entre los más frecuentes pueden distinguirse hemorragia, cambios en las defecaciones y dolor abdominal. Si el cáncer asienta en el colon derecho, se presenta generalmente como una anemia crónica y ocasionalmente como un tumor abdominal palpable; en el izquierdo, provoca alteración del tránsito intestinal con tendencia a la constipación y hemorragia.
Una vez detectado a través de colonoscopía, se debe realizar una biopsia que confirme la malignidad del tumor. Posteriormente, el paciente es estudiado por medio de una tomografía de abdomen y pelvis, una radiografía de tórax y un análisis de sangre, según detalla la SACP.
Para extirpar el segmento del colon enfermo, el paciente se somete a una cirugía y en algunas ocasiones puede ser necesaria la confección de una ostomía (ano contranatura) temporal. Solamente en algunos pacientes con tumores de recto muy cercanos al margen anal se indicará una ostomía definitiva y algunos tumores en estadios avanzados requerirán de tratamiento con quimio o radioterapia, antes o después de la cirugía.
Cómo prevenir el cáncer de colon
Para prevenir la enfermedad, el Ministerio de Salud de la Nación recomienda:
- Consumir una dieta rica en fibras, especialmente vegetales y frutas.
- Disminuir el consumo de carnes rojas y grasas de origen animal.
- Ingerir productos ricos en calcio.
- Realizar ejercicio físico regularmente y evitar el sobrepeso.
- Disminuir el consumo de bebidas alcohólicas y evitar el tabaquismo.
Cómo detectar a tiempo el cáncer de colon
Según el Observatorio Global de Cáncer de la OMS, en 2018 se diagnosticaron 15.692 casos en ambos sexos en Argentina. Este tipo de cáncer se ubica en el segundo lugar, luego del de próstata en los hombres y el de mama en las mujeres.
Como se dijo, sin embargo, es prevenible: la progresión lenta de los pólipos favorece la realización de exámenes periódicos para detectarlos y extirparlos, permitiendo evitar la enfermedad. Además, si se detecta tempranamente, las posibilidades de curación son superiores al 90% y los tratamientos menos invasivos.
En este contexto, todas las personas de 50 a 75 años -aunque no tengan síntomas- deben efectuar chequeos regulares para detectar y extirpar los adenomas o detectar y tratar el cáncer colorrectal en una etapa temprana. En caso de tener antecedentes familiares o personales, debe consultarse a un médico especialista si es necesaria la realización de exámenes a más temprana edad.
Los estudios de detección son:
- El test de sangre oculta en materia fecal inmunoquímico (tsomfi). Se utiliza para saber si hay presencia de sangre en la materia fecal, no observable a simple vista, que puede ser generada por varias causas, entre ellas los pólipos o el cáncer colorrectal. Una ventaja de este examen es su simpleza y que puede ser realizado por la persona en su propia casa.
- La colonoscopía. Es un estudio que utiliza un tubo flexible con una cámara para examinar minuciosamente el colon y el recto. Posibilita la detección y extirpación de pólipos previniendo el cáncer colorrectal.
¿Cuándo realizar una consulta médica?
- Ante síntomas, como sangrado o cambios en la forma habitual de evacuar el intestino, dolores abdominales o rectales frecuentes, anemia o pérdida de peso.
- Si se tiene entre 50 y 75 años a pesar de no presentar síntomas ni antecedentes familiares.
- Si se presenta colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn (sin importar la edad).
- Si se tienen familiares cercanos (padres, hermanos o hijos) que han tenido CCR o pólipos adenomatosos (sin importar la edad).
- Si ya se tuvieron pólipos adenomatosos o cáncer colorrectal.
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