El Día del Estudiante en nuestro país tiene una rica historia que conecta la educación, la política y la juventud. La iniciativa de establecer este día surgió en 1902 gracias a Salvador Debenedetti, un joven de entonces 18 años, oriundo de lo que hoy es el distrito de Avellaneda, en la provincia de Buenos Aires, y que más tarde se convertiría en una de las figuras más destacadas de la arqueología y antropología en el país.
Debenedetti presidía el Centro de Estudiantes de la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Buenos Aires cuando propuso que el 21 de septiembre se conmemorara a los estudiantes, en coincidencia con la fecha de llegada de los restos de Domingo Faustino Sarmiento al puerto de Buenos Aires, producida 14 años antes, en 1888, quien había fallecido en Asunción del Paraguay.
UN ESTUDIANTE EJEMPLAR
El joven Debenedetti, nacido el 2 de marzo de 1884, provenía de una familia con raíces italianas, su padre era un empresario que manejaba una fábrica de bebidas. Creció en el barrio de Barracas al Sur (hoy Avellaneda) y realizó sus estudios primarios en la Escuela N.º 1 del mismo distrito.
Su formación secundaria la cursó en el Colegio San José en la ciudad de Buenos Aires.
Aunque inicialmente comenzó sus estudios en derecho, pronto descubrió su verdadera vocación en la arqueología, influenciado por el renombrado investigador Juan Bautista Ambrosetti, a quien conoció en la Facultad de Filosofía y Letras.
El contexto de 1902 en Argentina estaba marcado por un fuerte movimiento estudiantil que buscaba impulsar la educación y el rol del estudiante en la sociedad.
En ese marco, Debenedetti propuso el 21 de septiembre como un día especial para los estudiantes, vinculándolo al homenaje a Sarmiento, el padre de la educación pública en el país.
La iniciativa fue recibida con entusiasmo, y poco a poco, la fecha fue adoptada por otras instituciones educativas, hasta convertirse en una celebración nacional que hoy marca el inicio de la primavera en el hemisferio sur, y también es símbolo de juventud y renovación.
NO SOLO INVENTÓ EL DÍA DEL ESTUDIANTE
El legado de Debenedetti, sin embargo, no se limita a la instauración del Día del Estudiante. A lo largo de su vida, se destacó como uno de los pioneros de la arqueología en Argentina, liderando importantes investigaciones en la Quebrada de Humahuaca y realizando la restauración del emblemático Pucará de Tilcara.
En 1910, fue nombrado director del Museo Etnográfico de la Universidad de Buenos Aires, donde continuó su labor académica y docente, inspirando a nuevas generaciones de investigadores.
El 1 de octubre de 1930, con apenas 46 años, Debenedetti falleció a bordo del barco “Cap Polonio” cuando regresaba al país tras asistir al Congreso de Americanistas en Hamburgo.
A pesar de su temprana partida, su legado sigue vivo no solo en el ámbito académico, sino en la vida de todos los estudiantes argentinos, que cada 21 de septiembre celebran un día pensado originalmente para honrar su rol en la sociedad.
Debenedetti, nacido en el corazón de Avellaneda, dejó una huella indeleble tanto en la ciencia como en la cultura popular. Cada primavera, su propuesta cobra vida, rememorando la importancia de la educación y la juventud como motores de cambio.
