La respuesta de los fans fue unánime: la fecha debía representar la unión de los metaleros. Celebrar este día es rendir homenaje a la resiliencia (capacidad de superar la adversidad) de un artista que cantó hasta sus últimos meses de vida.
Ronald James Padavona nació el 10 de julio de 1942 en Portsmouth, New Hampshire, y creció en Cortland, Nueva York, en una familia italoamericana de clase media. Nadie que lo hubiera visto de chico tocar la trompeta en la banda del colegio hubiera imaginado que ese pibe iba a convertirse en la voz más grande de la historia del heavy metal.
De chico escuchaba mucha ópera y estaba influenciado por el tenor Mario Lanza. Su primera formación musical formal fue a los cinco años, con la trompeta. Pero el rock and roll lo llamó antes que cualquier otra cosa.
Su carrera musical arrancó en 1957 con una banda llamada The Vegas Kings, que después se transformaría en Ronnie and the Rumblers, luego en Ronnie and the Red Caps, y finalmente en Elf. Años de rodaje, nombre en permanente cambio, tocando en donde podían.
El gran salto llegó cuando Elf se convirtió en el grupo telonero habitual de Deep Purple. En 1975, el guitarrista de Deep Purple Ritchie Blackmore lo convocó para formar Rainbow, y ahí todo cambió. Con Rainbow grabaron tres álbumes fundamentales del hard rock: Ritchie Blackmore’s Rainbow, Rising y Long Live Rock ‘n’ Roll. Blackmore dijo que cuando escuchó cantar a Dio por primera vez sintió escalofríos en la espalda.
Pero lo mejor estaba por venir. En 1979 reemplazó a Ozzy Osbourne como cantante de Black Sabbath, algo que en ese momento parecía imposible. Nadie podía reemplazar a Ozzy. Nadie excepto Dio. El álbum Heaven and Hell (1980) demostró que Black Sabbath con Dio era otra banda, igual de grande pero diferente. Oscura, épica, monumental.
Un símbolo que trascendió fronteras
El legendario cantante de heavy metal fue quien popularizó el gesto de los cuernos en la música. Empezó a usarlo en 1980 durante su etapa en Black Sabbath.
Es un antiguo signo italiano llamado malocchio (el mal de ojo), para alejar el mal. Su abuela, cuando él tenía unos cinco años, solía ir a la ciudad para darle el almuerzo a su marido en la fábrica de acero, y él veía a su abuela haciendo el signo – era como alejar el mal – y él no pensaba en ello; era simplemente parte de su herencia. Luego, cuando se unió a Black Sabbath, Ozzy hacía el signo de la paz. Y él no quería hacerlo. Y entonces un día lo hizo el gesto que su abuela le había enseñado.
Los días finales
En 1982 formó su propia banda, Dio, y al año siguiente lanzó Holy Diver, con hits como “Rainbow in the Dark” y el tema que da nombre al álbum. Una de las tapas más icónicas del metal: un demonio encadenando a un cura en el fondo del mar. Dio no hacía las cosas a medias.
Hay dos cosas que Ronnie James Dio le regaló al mundo del rock que merecen mención especial. La primera: los cuernos, ese gesto con la mano que es el símbolo universal del metal. Dijo haberlo aprendido de su abuela italiana, que lo usaba para espantar el mal de ojo. La segunda: en 1985 organizó el Hear ‘N Aid, el equivalente metálico del Band Aid, donde convocó a 40 artistas del metal para grabar el tema “Stars” y recaudar fondos contra el hambre en África. Juntaron un millón de dólares.
La última banda de Ronnie James Dio fue Heaven & Hell. Creada en 2006, estaba formada por los miembros clásicos de Black Sabbath (el propio Dio, Tony Iommi, Geezer Butler y Vinny Appice). Lanzaron un único álbum de estudio, The Devil You Know (2009), justo cuando le diagnosticaron cáncer de estómago.
Murió el 16 de mayo de 2010 en Houston, Texas, a los 67 años. Grabó y giró consistentemente durante seis décadas. Vendió más de 47 millones de álbumes. El New York Times lo llamó el mejor vocalista de heavy metal de todos los tiempos. Y en Cortland, Nueva York, hay una calle que lleva su nombre.
Larga vida a Ronnie James Dio @subanelvolumenradio
