Flamengo es el rival que hoy ocupa la cabeza de Estudiantes, pero el mapa del fútbol sudamericano tiene otro gigante que hace tiempo dejó de ser una amenaza ocasional para convertirse en una potencia permanente. Palmeiras es el otro cuco del continente, un equipo que volvió a meterse en la final de la Copa Libertadores y que tiene en Abel Ferreira a su líder indiscutido.
Los números del entrenador portugués explican por qué el Verdao es uno de los grandes protagonistas de la era moderna del certamen. Desde su llegada, en 2020, conquistó las ediciones de 2020 y 2021, alcanzó las semifinales en 2022 y 2023, se despidió en octavos en 2024 y fue subcampeón en 2025. Ahora, en 2026, volvió a instalarse en la definición. Dos títulos, cuatro finales y seis presencias entre los cuatro mejores en siete ediciones: una regularidad que pocos equipos del continente pueden exhibir.
Palmeiras no necesita jugar siempre de manera brillante para demostrar su jerarquía. Tiene estructura, experiencia, variantes y un entrenador que conoce como pocos el camino hacia las instancias decisivas. Incluso cuando su rendimiento no convence, encuentra la manera de sobrevivir y seguir en carrera. Esa capacidad para competir cuando las cosas se complican también forma parte de su identidad.
El desafío para Estudiantes va más allá de Flamengo y de la semifinal que tiene por delante. El Pincha busca meterse en una final continental y discutirle el protagonismo a un fútbol brasileño que viene marcando el ritmo de la Libertadores. Si el equipo de La Plata logra dar el golpe, no solamente habrá eliminado a uno de los gigantes: también habrá dado un paso para desafiar una hegemonía que parece cada vez más difícil de quebrar.
La impresionante campaña de Palmeiras en la última etapa de Copa Libertadores
- Copa Libertadores 2020: Campeón.
- Copa Libertadores 2021: Campeón.
- Copa Libertadores 2022: Semifinalista.
- Copa Libertadores 2023: Semifinalista.
- Copa Libertadores 2024: Octavos de final.
- Copa Libertadores 2025: Subcampeón.
- Copa Libertadores 2026: Finalista.
