Con solo 28 años, Cinthya Rodríguez logró medir la masa de la estrella más grande de la galaxia, un descubrimiento que llevó su nombre y el de su equipo de investigación a la prestigiosa revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Y también a la boca de todos.
El dato salió a la luz esta semana y fue para la joven de La Plata “una sensación de satisfacción impresionante”. Es que no hay demasiada información sobre este tipo de estrellas (denominadas masivas) debido a dos factores: por un lado, son difíciles de observar; por otro, hay pocas.
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Si bien para la comunidad en general hablar de galaxias, planetas, estrellas, satélites y cohetes puede resultar un tanto excéntrico, para la joven becaria del Conicet son conceptos de todos los días: hoy cursa un doctorado en el Instituto de Astrofísica de la ciudad de La Plata (IALP) y planea hacer luego un posdoctorado para, eventualmente, ingresar a la Carrera de Investigador.
Sin embargo, no toda su vida está anclada en el cielo: la astrónoma vive con su novio y sus gatos en la capital bonaerense, le gusta hacer ejercicio “para descargar” y juega al fútbol todas las semanas. “Mal, pero juego”, bromea en diálogo con INFOCIELO.
“Siempre me interesaron las estrellas”
El gusto de Cinthya por la astronomía tiene un fuerte vínculo con su infancia. “Siempre me interesaron las estrellas; tengo muchos recuerdos de visitar a mis abuelos y que el plan fuera ir a verlas“, recuerda, y agrega: “De más grande, descubrí que eso se podía estudiar”.
Afortunadamente, la investigadora nació en una de las tres ciudades en donde la carrera está disponible. Además de en La Plata, puede estudiarse en Córdoba y San Juan. “Por suerte, la tenía bastante al alcance de la mano”, cuenta.
“Arranqué sin tener mucha idea de con qué me iba a encontrar”, confiesa. Sin embargo, con el correr de los años fue avanzando en sus estudios y poco a poco comenzó a especializarse en el tema que hoy conoce muy bien: las estrellas masivas.
Se denominan con este nombre a aquellas estrellas que tienen, al momento de nacer, al menos 8 veces la masa del Sol. Cuanto más grandes son, más rápido evolucionan, con lo cual viven menos tiempo que las de menor tamaño.
En total, hay cerca de 100 mil millones de estrellas en la Vía Láctea, pero solo algunas miles son masivas. Y de esas, apenas 138 se conocen y están descriptas en detalle. Como dijimos más arriba, esto tiene que ver con que su observación es dificultosa debido a los lugares en donde se ubican. Además, su existencia es breve en términos astronómicos.
“No se conoce mucho qué les pasa, cómo nacen… falta mucha caracterización general porque son difíciles de observar”, explica la joven, cuyo “amor” por este tipo de astros comenzó durante la tesis con la que se recibió en la facultad.
“Aportar un granito de arena”
Para la becaria del Conicet, lo más lindo de ser astrónoma es “el hecho de poder conocer y saber que lo que hacés aporta un granito de arena más al gran escenario que es intentar entender qué es lo que pasa”.
“En el IALP pertenezco a un grupo y realmente me parece apasionante ver los trabajos de mis colegas, ver cómo van encastrando engranajes a medida que salen publicaciones nuevas”, reflexiona.
La estrella más grande de la galaxia
La estrella que el equipo de especialistas comandado por Cinthya logró medir luego de tomar imágenes desde el observatorio Las Campanas (en Atacama, Chile) recibe el nombre de HM1 8. “En realidad, HM1 8 es un sistema binario eclipsante, es decir que son dos estrellas que giran una alrededor de la otra tapándose mutuamente“, explican desde el CONICET.
Entonces, ¿cuáles son las cifras? Ubicada a 9 mil años luz de la Tierra, la estrella más grande tiene 34 veces la masa del Sol, 11 veces su diámetro, y una temperatura superficial 7 veces más alta. Otro dato de interés es la luminosidad, aspecto en que supera ampliamente la energía emitida por la estrella central del Sistema Solar: brilla 250 mil veces más.
En cuanto a su edad, las observaciones muestran que tiene unos 2 millones de años, un tiempo que la ubica más o menos en la mitad de su vida teniendo en cuenta que estos objetos tan masivos duran menos de 10 millones de años, muy poco en comparación a las de menor tamaño, cuya existencia alcanza varios miles de millones de años.
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