En el territorio bonaerense, la mirada sobre los más chicos ha recorrido un camino tan extenso como sus propias pampas, de ser considerados «pequeños adultos» destinados al trabajo rural, a convertirse en el centro de las políticas públicas y los guardianes del patrimonio cultural.
Durante el siglo XIX, la realidad de la campaña era cruda. En distritos como La Matanza, Cañuelas y Lobos, se denunciaba que apenas uno de cada quinientos hijos de la campaña sabía leer. Ante la extrema necesidad, los padres retiraban a los niños de las aulas para sumarlos al trabajo del campo.
La invención de la infancia y la escuela pública
Fue Domingo Faustino Sarmiento quien alertó con urgencia sobre la existencia de doscientos mil niños sin educar que amenazaban el futuro de la Nación, impulsando el sueño de la escuela pública, gratuita y laica. En Chivilcoy, el propio prócer vio en la ciudad a un robusto niño, símbolo de un progreso cimentado en la instrucción pública.
Esta transformación encajaba en un fenómeno global, hacia la década de 1870 se consolidó la “invención” de la infancia tal como la conocemos hoy, posicionando al menor como hijo de una familia y alumno escolar. En el contexto bonaerense, pensadores como Sarmiento y José Pedro Varela impulsaron una sensibilidad especial hacia los niños como futuros ciudadanos de la república, convirtiendo a la escuela pública en el eje estatal para su protección y asistencia.
La labor comunitaria y festiva también marcó esta historia
La memoria oral de Magdalena evoca los «Carnavales para los niños» en la Plaza Central, mientras que en la Casa sobre el Arroyo de Mar del Plata, obras de marionetas gigantes y carreras de barquitos de papel enseñaron a la infancia a apropiarse del patrimonio.
En el siglo XX, las políticas de cuidado alcanzaron espacios emblemáticos. Durante la presidencia del pergaminense Arturo Illia, la Quinta de Olivos abrió sus puertas para programas infantiles, funcionó como centro de apoyo escolar a contraturno para chicos de La Cava (San Isidro) y, entre diciembre y marzo, como colonia de vacaciones para alumnos de escuelas de frontera.
El presente, sin embargo, expone deudas complejas. En el conurbano y en distritos como Marcos Paz o Presidente Perón, la pobreza afecta a la mitad de los menores de 18 años y la deserción escolar mantiene encendidas las alarmas. Frente a esta realidad, la provincia ha tejido redes históricas, desde el trabajo territorial de las Manzaneras en los noventa hasta la Asignación Universal por Hijo (AUH). Celebrar a las infancias implica reconocer esta memoria compartida, donde se juega la dignidad futura de toda la provincia.
