Un posteo en Facebook generó polémica por el contenido de una tabla que resumía como eran los viajes de largas distancias a finales del siglo XIX y principios del XX. Cotejado con datos históricos de segura procedencia, aquí encontraremos las verdaderas rutas, tiempos, velocidades y medios de transporte de aquella época. Prepárense para ver muchos cambios.
Entre 1890 y 1900, los caminos bonaerenses eran de tierra, sin base firme, y se enlazaban pueblos mediante un sistema rudimentario de postas y empresas de transporte.
La cámara del correo virreinal, aunque del siglo XVIII, había dejado trazas del sistema de postas que aún sobrevivía, y en la segunda mitad del siglo XIX surgieron empresas de galeras que conectaban Buenos Aires con pueblos como Cañuelas, Lobos, Chascomús, Tandil y Dolores.
Las galeras, tiradas por seis a diez caballos, cubrían trayectos de varias decenas de leguas con paradas frecuentes: cambiaban caballos en cada posta, que estaban cada 20‑30 km.
En rutas medianamente firmes, podían avanzar a 8‑12 km/h, pero el desgaste de los animales y el polvo o barro limitaban el promedio diario a unos 60‑80 km. El estado del camino, la disponibilidad de postas y las condiciones climáticas jugaban un papel determinante.
¿Cuánto avanzaba realmente una carreta?
Las carretas o carros tirados por bueyes o caballos, destinados al transporte de mercaderías, se movían a 3‑4 km/h cargadas. Eso implicaba jornadas de apenas 30‑50 km. En tramos llanos y secos, sin carga excesiva, podían alcanzar hasta 50 km en un día duro, pero en la mayoría de los casos se movilizaban lentamente.
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Las mulas eran usadas donde no había postas ni vías regulares, llevando encomiendas o correo entre establecimientos rurales. Podían mantener un ritmo de unos 6 km/h, permitiendo entre 60 y 70 km diarios en terreno favorable.
Existe mención de servicios equinos rápidos – parecidos a los chasquis –, aunque ese término no se usaba en la Pampa sino en el imperio Inca, y no en el siglo XIX.
Lo que sí existía eran correos a caballo con relevos cada 25‑30 km, que en condiciones óptimas podían cubrir 80‑120 km al día, pero nunca a 30 km/h sostenidos. Eran mensajeros de posta, no un desfile de velocistas equinos.
UN VIAJE A MAR DEL PLATA
La legua, unidad común en cartografía y relatos de viajeros, equivalía a aproximadamente 6 km. Por lo tanto, cuando se hablaba de distancias en leguas – por ejemplo, 10 leguas eran ~60 km – esa conversión era ampliamente aceptada.
Por ejemplo, un viaje de Buenos Aires a Mar del Plata, de unos 400 km (≈ 67 leguas), debía hacerse en 5 a 6 días en diligencia, si el camino estaba en condiciones razonables y sin retrasos extremos. Con carretas de carga, tardaría más de 8 a 10 días.
En tramos sin infraestructura, las mulas o los caballos de posta podían rendir mejor, aunque con limitaciones por terreno y clima.
La conclusión para interpretar y corregir el posteo de Facebook es que el tránsito provincial bonaerense en esa época se caracterizaba por trayectos lentos y demandantes: velocidades reales de entre 3 y 12 km/h, y jornadas de entre 30 y 80 km según el medio de transporte. Las estimaciones exageradas de 20 o 30 km/h sostenidos que aparecen en aquella tabla no se corresponde con registros históricos ni con la práctica documentada.
