Un detalle que no pasa desapercibido. Quienes caminan por la Plaza Olazábal, en las inmediaciones de las calles 7, 37 y 38 de La Plata, habrán notado una llamativa particularidad en este inicio de noviembre. Más allá del clásico y dulce aroma de los tilos que empieza a adueñarse de las avenidas platenses, la atención de las personas que transitan por este espacio verde se vio capturada por una fragancia densa y muy específica que, de forma inevitable, muchos asocian directamente con el olor a semen humano. El responsable detrás de este curioso fenómeno es el Ailanthus altissima, conocido popularmente como “árbol del cielo”.
A diferencia de temporadas anteriores, donde los registros y comentarios de los vecinos se concentraban en ejemplares situados dentro del Paseo del Bosque o en la esquina de 1 y 53 a pocos metros del estadio de Estudiantes, esta primavera la curiosidad botánica se mudó a una de las plazas con alto tránsito peatonal en la zona norte de la ciudad.
En Plaza Olazábal se yerguen dos ejemplares juntos, uno al lado del otro, cuyas copas en plena etapa de floración desprenden este aroma tan característico, despertando comentarios de sorpresa, dudas y algunas sonrisas cómplices entre los platenses que esperan el colectivo en las paradas cercanas o pasean por el lugar.
La explicación científica detrás del aroma
Este llamativo rasgo olfativo no es un defecto de la planta, sino una efectiva estrategia de supervivencia. Proviene principalmente de las flores masculinas del árbol, las cuales producen compuestos químicos conocidos como aminas volátiles.
Estas sustancias imitan de forma natural esa fragancia tan comentada con un único objetivo biológico: atraer a los insectos polinizadores necesarios para su reproducción. Aunque el ailanto suele ser mirado de cerca por especialistas urbanos debido a su rápido crecimiento en entornos de asfalto, durante estas semanas de noviembre se convierte en un imprevisto y simpático tema de conversación para los caminantes gracias a su inconfundible sello primaveral.
Las moléculas responsables: Aminas y Pirrolinas
El olor característico proviene principalmente de compuestos nitrogenados derivados del amoníaco:
- Aminas volátiles: Moléculas como la trimetilamina y la cadaverina están presentes en las flores del árbol en concentraciones exactas. Estas mismas aminas son las que se generan en los fluidos biológicos humanos (incluido el semen y la saliva) debido a la degradación de proteínas por acción enzimática.
Pirrolina: Es el compuesto químico volátil clave. La analogía olfativa es tan exacta porque la 1-pirrolina es el principal compuesto responsable del olor del semen humano, y el ailanto la produce de manera natural en los pétalos y estambres de sus flores masculinas.
El rol del género (Especie dioica)
El ailanto es una especie dioica, lo que significa que existen árboles “macho” y árboles “hembra” por separado:
- Los dos ejemplares de la Plaza Olazábal son árboles masculinos.
- Son exclusivamente las flores macho las que producen y evaporan estas aminas en grandes cantidades a la atmósfera a través de sus estambres para asegurar que el polen viaje de manera eficiente.
La estrategia evolutiva (Mimetismo olfativo)
Desde el punto de vista botánico, esto no es una coincidencia, sino una refinada estrategia de polinización:
- El árbol no busca atraer abejas tradicionales, sino a insectos polinizadores generalistas como moscas, escarabajos y dípteros, que suelen ser atraídos por materia orgánica en descomposición o fluidos ricos en nitrógeno.
- Al liberar estas aminas, el árbol engaña el olfato de estos insectos haciéndoles creer que hay una fuente de proteínas cercana. Los insectos entran a la flor, se impregnan de polen y luego lo trasladan a los ejemplares femeninos, garantizando la reproducción de la especie.
