Una de las primeras grandes sorpresas del Mundial 2026 fue el reciente empate de España con Cabo Verde, una humilde Selección que disputa la Copa del Mundo por primera vez en su historia y que, en su estreno absoluto, consiguió un histórico empate ante una de las candidatas a quedarse con el certamen.
Tras el desarrollo de los 90 minutos en Atlanta, las redes sociales se llenaron de mensajes en relación al partido, en gran medida mostrando sorpresa por el resultado y destacando la tarea de los futbolistas caboverdianos. Y no tardó en volver a circular el nombre de Custodio Mendes, un ex jugador oriundo del país africano y recordado en el fútbol argentino.
Un mediocampista que inició su carrera en Estudiantes y que quedó en la historia por ser el primer africano en la liga local. Nació en 1961 y comenzó su carrera en 1981, integrando el plantel que conducía Carlos Salvador Bilardo y siendo parte del bicampeonato que el Pincha consiguió a inicios de la década del 80′.
El Narigón, por supuesto, un DT que lo marcó y a quien reivindicó con los años: “Era un tipo estudioso, vivía por y para el fútbol. Cuando decía eso, muchos se reían, pero hoy está más claro que nunca. Si armás una selección con jugadores africanos, tranquilamente puede ser campeona del mundo”, expresó, respecto a la opinión del Doctor respecto al fútbol de África.
En Argentina, además, jugó en Temperley -donde fue muy querido-, Colón, San Martín de Tucumán y Chacarita. Además, jugó en diferentes clubes de Sudamérica, como Blooming de Bolivia, Cerro Porteño de Paraguay, Deportivo Táchira de Venezuela y Wanderers y Deportivo Iquique, ambos de Chile.
Tal fue su vínculo con el fútbol argentino que cuando falleció Miguel Ángel Russo, Mendes lo recordó con mucho cariño: “Yo tenía 18 cuando debuté en Primera. El equipo estaba lleno de figuras, como Russo. Dolió su partida, lo conocí por muchos años”, describió.
El caboverdiano lleva más de 50 años en Argentina, formó una familia y siempre alienta por la Selección, aunque ahora sigue de cerca los primeros pasos mundialistas de Cabo Verde.
