En la localidad bonaerense de Tandil, rodeado por el afecto de su tierra natal, se apagó la vida de Jorge Juan Montejo, a los 68 años, víctima de un grave cuadro de pulmonía. Con su partida, la cultura popular argentina despide a un artista de dos caras, el hombre sereno que eligió la paz de las sierras para sanar y el huracán que, bajo una peluca negra, una vincha y un morral multicolor, le dio voz y gestos a la juventud de la recuperación democrática bajo el nombre de Paolo, el rockero.

El nacimiento de un mito de cotillón

Jorge había nacido en Tandil el 16 de enero de 1958, pero su destino cambió en 1986, en plena efervescencia cultural de los años ochenta. Por sugerencia de Daniel Ripoll, fundador de la emblemática revista Pelo, Montejo decidió probar suerte en la actuación. Armó su vestuario con elementos comprados en una casa de cotillón y bautizó a su criatura por pura intuición estética, “no se podía llamar Johnny, tenía que ser Paolo”, recordaría años más tarde.

Sin embargo, el toque maestro llegó de la mano de Juan Alberto Badía. Al incorporarlo a Badía & Cía., el conductor sintió que al nombre le faltaba un apellido artístico. La primera idea fue “Paolo, el hippie”, pero la visión sobre el cambio de época inclinó la balanza, los hippies parecían cosa del pasado, mientras que los rockeros habían llegado para quedarse. Así nació Paolo, el rockero.

Con un diccionario propio hecho de latiguillos —“¡Uhhh, loco!”, “¿Entendés, chabón?”, “Qué mala onda” o “Mató la onda, loco”—, el personaje trascendió la pantalla chica para meterse en el habla cotidiana de los adolescentes. De los estudios de Badía saltó a las tardes multitudinarias de Feliz Domingo y Domingos para la juventud, consolidándose como un fenómeno de masas que luego brillaría en ciclos como De carne somos, Ritmo de la noche, El gordo y el flaco, Ta Te Show y, décadas después, Peligro Sin Codificar.

El cine picaresco de la época tampoco tardó en adoptarlo. En 1987 debutó en la pantalla grande con dos clásicos indiscutidos del humor familiar, Los bañeros más locos del mundo y Los matamonstruos en la mansión del terror. De aquella primera experiencia recordaba entre risas un golpe real tras lanzarse sin frenos por una rampa, una anécdota que resumía su entrega física al humor. Su vínculo con la saga Bañeros y Brigada Explosiva se extendería durante más de treinta años, alcanzando hasta la quinta entrega en 2018.

Sombras, falsas muertes y el regreso a casa

Detrás de la sonrisa perpetua y la energía inagotable del personaje, Jorge Montejo libró batallas silenciosas. El vértigo de la fama y la inestabilidad emocional desembocaron en problemas de depresión y adicciones que lo alejaron de los grandes medios y lo llevaron a permanecer internado durante tres meses en un centro neuropsiquiátrico de Buenos Aires.

A esa etapa oscura se sumó un episodio tan insólito como perjudicial, entre 2004 y 2011 circularon en dos oportunidades falsas noticias sobre su muerte. Lejos de ser una simple anécdota de internet, los rumores le cerraron puertas laborales, ya que parte del público creía que quien subía a los escenarios era un imitador. Con el tiempo, fiel a su espíritu resiliente, lograría reírse de aquella etapa asegurando que había sido “cómico ser un muerto viviente por un tiempo”.

El verdadero refugio lo encontró volviendo a sus raíces. En Tandil, reconstruyó su rutina lejos del ruido porteño, sostenido por el afecto de amigos que lo visitaban a diario, shows privados, publicidades para comercios locales y videos caseros para sus seguidores.

Montejo siempre tuvo clara la frontera entre el hombre y la máscara: “Paolo es solo un personaje que interpreto, un producto de mi imaginación y trabajo duro; por supuesto que no somos la misma persona”. Lo definía como un rompecabezas armado con la mirada de uno, el caminar de otro y la observación aguda de toda una generación. Hoy, aunque el actor haya partido en la quietud serrana, ese personaje construido a fuerza de observación y ternura queda grabado en la memoria emotiva del espectáculo argentino.