Son chicos y chicas de entre 18 a 26 años que nacieron en Saladillo a 203 kilómetros de la ciudad de La Plata, una localidad que según el último Censo no supera los 36.000 habitantes, que eligen la capital bonaerense y sus prestigiosas universidades -la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) y la Universidad Tecnológica Nacional (UTN)- para continuar con la educación superior. Los jóvenes saladillenses son becarios del Centro de Estudiantes Universitarios de Saladillo (CEUS) saben que la ruta que conecta su ciudad de origen con La Plata está llena de historias de encomiendas, sueños y una familia que espera al regreso de los estudiantes.

En una nota exclusiva para INFOCIELO, la comisión directiva encabezada por Julian Zarragoicoechea – presidente- y Eva Cieza abrió las puertas de la sede de calle 6 entre 62 y 63, que la fachada no vislumbra la monstruosidad de edificios que hay detrás, para realizar un recorrido por las instalaciones y contar sobre los 70 años de historia de un distrito donde su mayor inversión es el futuro de los jóvenes, hoy su orgullo no se mide en hectáreas sino en profesionales.

“La mayoría de los que conformamos la comisión directiva vivimos acá y nos recibimos gracias al CEUS”, explica Eva que hoy es abogada, egresada de la UNLP y le dedica mucho tiempo ad honoren a la institución. En tanto, Julian cuenta como se fue construyendo a partir de la decisión política de consolidar un edificio propio en la ciudad de La Plata que perduró en el tiempo y que no dejó de crecer. “Las distintas comisiones trabajaron, le pusieron toda la voluntad y recibieron siempre el apoyo del municipio sin eso no hubiese crecido de la forma en la que creció”, explica el presidente de la institución, haciendo alusión que a través de los años, sin importar los gobiernos el CEUS es una política que persiste en los años.

La primera sede se compra en el año 1979, en 1987 se vende para obtener una más grande -la actual- con el apoyo del entonces gobernador de la provincia Alejandro Armendariz. Años más tarde, en 1997 mientras uno de los edificios estaba en construcción, el municipio encabezado por Carlos Gorosito compra una casa en el terreno lindero (por calle 62), para habitar de forma inmediata. Con el paso del tiempo, las gestiones han incrementado la capacidad de plazas para cubrir con una demanda que ha crecido a la par.

La ciudad de Saladillo ha tenido un crecimiento exponencial en su oferta universitaria local, donde se dictan carreras de derecho, contador público, administración de empresas, entre otras. Para quiénes buscan otra alternativa, el CEUS les abre las puertas en la ciudad de La Plata.

Los requisitos que se evalúan para obtener la beca de alojamiento son, condición socioeconómica de la familia que imposibilite pagar un alquiler, título secundario y, como explica Julián “Saladillo tiene una gran cartera de carreras universitarias que se dictan en la localidad, uno de los requisitos para acceder a la beca -Ceus- es que la carrera no esté en el distrito”.

El desafío de no dejar a nadie afuera y el círculo virtuoso de solidaridad

El verdadero entramado social y profesional de este gigante se entiende cuando la estadística se transforma en historia personal. Julián llegó a La Plata desde Saladillo con un bolso lleno de incertidumbres y una vacante en el centro. Estudió, habitó esos pasillos, resistió el desarraigo y se recibió de Arquitecto gracias a la estructura de contención y la beca habitacional que el CEUS le brindó. Años después, cuando la institución necesitó proyectar su nueva sede para ampliar la capacidad, él no dudó en devolver el favor con su tiempo y profesionalidad a disposición para proyectar las bases del nuevo edificio.

Recuerdan que anteriormente tenían una capacidad de 105 plazas, mientras más de 160 jóvenes se postulaban para estudiar en La Plata, ese grupo de chicos que quedaba afuera fue el motor que potenció a que en tan solo 2 años incrementen las plazas que son ni más ni menos, que ampliar la posibilidad a que más familias le brinden un estudio a los chicos.

En la comisión directiva sostienen que la herencia viva es el ADN que los diferencia de cualquier otra residencia universitaria,

“Nosotros lo hacemos ad honorem dentro de la institución, por amor a la institución y como modo de agradecimiento. Eso cambia mucho, pero se trabaja casi de la misma manera como trabaja el Albergue de la UNLP. Estamos orgullosos también de eso”, analiza Juan Pablo Gibello.

Para un distrito chico, este flujo constante moldea una fisonomía social particular, Saladillo es un semillero de profesionales que, vuelvan o no físicamente al pueblo, transforman el tejido cultural de su comunidad de origen a través de redes de solidaridad concreta como la de Julián.

La identidad del CEUS está trazada a base de solidaridad y compromiso con la comunidad, ya que, además de las instalaciones para los becados, el edificio que recorrimos tiene salas de residentes. “para la gente de Saladillo que necesita hospedarse por cuestiones de salud y no pueden pagar un hotel, pueden quedarse totalmente gratis, ese es un aporte a la comunidad de Saladillo”, sostiene Facundo Buonanduci, quién también integra la comisión directiva.

En tanto, Julian cuenta que “una de las primeras obras que hicimos fue ampliar a otra sala”, el día que fue inaugurado con el intendente José Luis Salomón, “nos incentivó a pensar en grande y surgió así el proyecto del nuevo edificio, 15 días después presentamos la idea en la cena de aniversario de Saladillo para empezar a recaudar fondos”.

El valor del techo propio y el espejo del Albergue de la UNLP

Para dimensionar el impacto de Saladillo en las diagonales, hay que mirar los números con ojos de provincia. El Albergue Universitario de la UNLP —una megaestructura modelo que recibe a estudiantes de todo el país— tiene capacidad para 200 personas. El CEUS, sostenido por la comunidad de un solo municipio y la fuerza de sus egresados, hoy alberga a 140 chicos. En proporción por habitante, Saladillo se ha convertido en el centro de estudiantes más grande del país.

El asombro que genera una la magnitud de la institución despertó interés de las propias autoridades de la UNLP, la comisión directiva con sus 12 miembros mantuvieron una reunión con el entonces presidente de la universidad, Martin López Armengol, para avanzar en convenios de cooperación mutua. El intercambio que buscan es conectar con la experiencia del Albergue Universitario de la UNLP. “Tuvimos reuniones con el albergue universitario para intercambiar experiencias. También estábamos con propuestas de hacer convenio para intercambio de estudiantes extranjeros, que puedan vivir en el centro, digamos nosotros dar esa posibilidad”, detalla Eva.

Por los pasillos del Centro de estudiantes han pasado dirigentes políticos de todos los colores, miles de saladillenses y una comunidad dispuesta a sostener la institución y cuidar de la formación de sus jóvenes, porque en su gran mayoría quienes ingresan a la institución salen con un título universitario.

El impacto social de esta inversión comunitaria es evidente. Casi el 80 por ciento de los jóvenes saladillenses que llegan a La Plata cursan sus estudios en la UNLP, mientras que un porcentaje menor opta por la Universidad Tecnológica Nacional (UTN). La Plata se caracteriza por ser esa gran urbe cosmopolita y universitaria donde se mezclan tonadas de todo el país y del exterior. En cualquier aula conviven realidades disímiles, pero para el estudiante de Saladillo, el centro es el ancla que impide perderse en la marea de la gran ciudad.

Pasillos con historia: el CEUS une (y enamora)

Más allá de los convenios marco, la política habitacional y los discursos oficiales, el verdadero entramado cultural del CEUS se teje en el día a día, en los pasillos compartidos, en las asambleas y en las cocinas comunes donde se define la convivencia. Quienes habitan el centro aseguran que la mística institucional radica en una frase recurrente, “el CEUS une, es encuentro”.

En tiempos de profunda polarización, la jornada de celebración logró sentar a la misma mesa a dirigentes de todos los colores políticos del arco provincial, unidos por el reconocimiento a los 70 años de la institución, desde autoridades de la UNLP, el intendente de La Plata, Julio Alak y los políticos locales su intendente Salomón, la legisladora Alejandra Loden, entre otros. Pero la unión más fuerte, esa que genera el día a día, es la afectiva.

Al indagar, los chicos de la comisión directiva son testigos de grandes amistades, compañías de estudio y de parejas que se formaron compartiendo apuntes y mates.

—¿Hay parejas, hay matrimonios hechos acá? —les pregunto. —Miralos a ellos dos… —delata uno, señalando a una de las parejas de la mesa. —Yo también armé mi pareja acá —confiesa otro de los jóvenes. —¿Y por qué no empezaron por ahí? ¡Eso es lo que la gente quiere saber! —¡Es que vinimos juntos nosotros, no te diste cuenta! —responden entre carcajadas generales.

El edificio nuevo se llama, precisamente, “Encuentro”. Una definición exacta para una estructura de cemento que funciona desde hace 70 años como el puente perfecto entre el hogar que se deja y el futuro que se sale a buscar. Con su mística inalterable, el CEUS demuestra que la educación superior no es solo un asunto de libros, sino de comunidad.