Palmeiras tiene una razón especial para celebrar este 11 de noviembre. Su presidenta, Leila Mejdalani Pereira, cumple 62 años y recibió un saludo institucional que refleja la dimensión que alcanzó su gestión: 48 títulos y 55 finales disputadas desde que asumió el comando del club. Una cifra extraordinaria para una dirigente que llegó al fútbol desde el mundo empresarial y que terminó convirtiéndose en una de las mujeres más poderosas e influyentes de la industria deportiva brasileña.
“48 títulos, 55 finales y 62 años de muchas conquistas en el fútbol y en la vida”, publicó Palmeiras en sus redes sociales para saludar a su presidenta, acompañando el mensaje con una felicitación especial. Detrás de esa celebración hay una historia que excede ampliamente los resultados deportivos. Leila rompió una barrera histórica en el fútbol brasileño, tomó las riendas de una institución centenaria y consiguió sostenerla entre las principales potencias de Sudamérica.
De Cambuci al mundo de los negocios: los primeros pasos de Leila Pereira
Leila nació el 11 de noviembre de 1964 en Cambuci, una pequeña localidad del interior del estado de Río de Janeiro. Cuando todavía no había cumplido un año, su familia se trasladó a Cabo Frío, donde creció en un entorno familiar tradicional. Sus dos hermanos varones siguieron el camino de la medicina, mientras que ella encontró su propio recorrido, muy diferente al que su padre imaginaba para la única hija mujer.
Estudió Periodismo y posteriormente se recibió de abogada. Su formación académica, sin embargo, terminó siendo apenas el comienzo de una carrera empresarial que la llevaría a construir un patrimonio multimillonario y a ocupar lugares de enorme responsabilidad.
Una figura determinante en ese camino fue José Roberto Lamacchia, empresario con quien se casó y que se convirtió también en su socio. A través de esa relación, Leila se acercó al mundo de los negocios y comenzó a involucrarse en la administración de empresas. En 2008 asumió la conducción de Crefisa, una compañía financiera especializada en créditos personales, y pasó a ocupar un lugar central en el grupo empresarial familiar.
También quedó al frente del Centro Universitario das Américas (FAM) y participó en la gestión de otras compañías del conglomerado. Su crecimiento fue sostenido y, con el paso de los años, se convirtió en una de las ejecutivas más importantes de Brasil. La dimensión de su patrimonio también refleja ese recorrido. En octubre de 2026, la revista Forbes Brasil estimó su fortuna en 4.900 millones de reales, ubicándola entre las principales mujeres empresarias del país.
El desembarco en Palmeiras: primero patrocinadora, después dirigente
El vínculo con Palmeiras comenzó mucho antes de que Leila llegara a la presidencia. En 2015, Crefisa y FAM se convirtieron en los principales patrocinadores del club, en un acuerdo que modificó la capacidad económica de la institución y le permitió competir con mayor fuerza en el mercado de pases.
La sociedad llegó en un momento importante para el Verdao. El club venía de atravesar dificultades deportivas y financieras, pero comenzaba a recuperar protagonismo. La inversión de las empresas de Leila acompañó ese proceso y estuvo vinculada a una etapa de grandes conquistas: las Copas de Brasil de 2015 y 2020, los Brasileirãos de 2016 y 2018 y las Libertadores de 2020 y 2021, entre otros títulos.
Pero Leila no se conformó con ser la cara de las empresas que aparecían en la camiseta. Su participación fue creciendo dentro de la vida institucional. En 2017 se presentó a las elecciones del Consejo Deliberativo y consiguió 248 votos, convirtiéndose en la consejera más votada de la historia del club hasta ese momento. Cuatro años después volvió a superar su propio registro, con 387 votos. El siguiente paso fue mucho más importante: la presidencia.
La primera mujer en más de 100 años de historia
El 20 de noviembre de 2021, Leila Pereira fue elegida como la 40ª presidenta de Palmeiras. Consiguió 1.897 votos sobre un total de 2.141 sufragios emitidos y se convirtió en la primera mujer en conducir la institución en sus más de 100 años de historia.
Asumió oficialmente el 15 de diciembre de ese año, para el período 2022-2024. En aquella ceremonia dejó en claro la dimensión personal e institucional que tenía el acontecimiento: “No tengo dudas de que hoy es el día más importante de mi vida. La primera presidenta mujer de un club de 107 años. Esto es muy representativo”.
Su llegada representó un cambio histórico, pero también una enorme responsabilidad. Palmeiras ya venía de ganar dos Libertadores consecutivas y de recuperar su lugar en la elite. El desafío era sostener ese nivel, administrar los recursos y evitar que el éxito deportivo se convirtiera en algo pasajero.
Los resultados llegaron rápidamente. Durante sus dos primeras temporadas, el equipo masculino conquistó seis títulos: la Recopa Sudamericana de 2022, los Campeonatos Paulistas de 2022 y 2023, los Brasileirãos de 2022 y 2023 y la Supercopa de Brasil de 2023.
En 2024 llegó otro Paulista, con un tricampeonato estadual que el club no conseguía desde hacía 90 años. Y el crecimiento no se limitó al fútbol masculino: el equipo femenino ganó la Copa Libertadores de 2022 y los campeonatos paulistas de 2022 y 2024, mientras que las divisiones juveniles también sumaron una importante cantidad de conquistas.
En noviembre de 2024, Leila volvió a presentarse a las elecciones y consiguió una contundente reelección. Obtuvo 2.295 votos frente a los 858 de su adversario, Savério Orlandi, y extendió su mandato hasta diciembre de 2027.
Cómo cambió a Palmeiras: títulos, estructura y una marca global
La gestión de Leila Pereira no se explica solamente por las copas. Durante estos años, Palmeiras profundizó una transformación económica, comercial y estructural que le permitió ampliar sus fuentes de ingresos y fortalecer su posición entre los clubes más importantes de América.
Uno de los grandes objetivos fue consolidar una institución capaz de generar recursos propios y depender cada vez menos de los aportes de sus patrocinadores. En ese camino, el club alcanzó en 2025 una facturación bruta récord de 1.700 millones de reales y un superávit de 292 millones.
También cambió su estrategia comercial. Después de una década de asociación con Crefisa y FAM, Palmeiras firmó un nuevo contrato de patrocinio principal con Sportingbet, uno de los acuerdos más importantes de su historia. A eso se sumaron nuevas alianzas comerciales, el desarrollo de Palmeiras Pay y la expansión internacional de su marca.
Otro de los puntos centrales fue el crecimiento del programa de socios Avanti, que superó los 200.000 integrantes y se convirtió en el primero de Brasil en alcanzar esa cifra.
En materia de infraestructura, la institución avanzó con reformas en sus instalaciones deportivas y sociales, modernizó los accesos al estadio mediante un sistema de reconocimiento facial y amplió los recursos destinados a las divisiones inferiores y al fútbol femenino.
La política deportiva también tuvo una característica central: Palmeiras consiguió mantener una estructura competitiva y desarrollar jóvenes talentos que luego fueron transferidos por cifras millonarias. Los casos de Endrick y Estêvão son dos de los ejemplos más importantes de ese modelo.
No todo fue un camino sin discusiones. La relación entre la conducción del club y sus patrocinadores, el peso de las inversiones empresariales y el modelo de administración generaron debates internos y cuestionamientos. Sin embargo, los resultados deportivos y económicos le dieron a Leila un respaldo contundente entre los asociados, que en 2024 volvieron a elegirla para conducir la institución.
48 títulos, 55 finales y un legado que todavía se está escribiendo
A los 62 años, Leila Pereira atraviesa el segundo mandato de su presidencia y todavía tiene más de un año de gestión por delante. El saludo de Palmeiras por su cumpleaños resume el impacto de su paso por la institución: 48 títulos y 55 finales disputadas, de acuerdo con las cifras difundidas por el propio club.
Su historia tiene un recorrido particular. Llegó a Palmeiras como empresaria y patrocinadora, se involucró en la política institucional, rompió una barrera de más de un siglo y terminó convirtiéndose en la máxima autoridad de uno de los gigantes del fútbol sudamericano.
La mujer que comenzó su carrera lejos de las canchas hoy es una de las dirigentes más reconocidas del continente. Y mientras Palmeiras sigue compitiendo por títulos en todas sus categorías, Leila tiene un objetivo que atraviesa todo su proyecto: dejar una institución todavía más fuerte cuando llegue el momento de entregar el mando.
Por ahora, los números hablan por sí solos. Y en su cumpleaños número 62, Palmeiras tiene motivos de sobra para festejar a la mujer que cambió su historia reciente.
