En el marco del Encuentro del Papa León XIV con el mundo del trabajo en el aula magna de la Universidad Católica Argentina (UCA), una voz con origen en La Plata resonó con una fuerza conmovedora. Ante más de 600 referentes y delegados de la economía popular, cinco personas ligadas al mundo del trabajado expusieron sus historias de vida. Sin embargo, la intervención de Verónica San Martín, recicladora urbana de la capital bonaerense, quebró el clima del auditorio y desató una ovación histórica.
Con profunda entereza, la mujer de 45 años se presentó ante el Pontífice: “Santo Padre, mi nombre es Verónica San Martín. Tengo 45 años, vivo en La Plata, soy mamá de cuatro hijos y soy cartonera. Recupero material en la calle”. En sus palabras iniciales resumió la realidad de miles de recicladores de la región capital: “Muchas veces decimos que quienes fuimos descartados por el sistema, encontramos lo que otros desechan, una forma de subsistir”.
De la violencia de género a organizar las calles platenses
Detrás de su relato en la UCA latía un camino marcado por el esfuerzo. Verónica trabajaba en mantenimiento de una clínica privada en La Plata y cuidaba niños. Al perder su empleo formal, sufrió violencia de género extrema y tuvo que abandonar su casa junto a sus pequeños hijos para resguardar sus vidas.
Sin ingresos, la calle se convirtió en su sustento: “Perdí mi trabajo y después pasé por una situación de violencia. Me tuve que ir de mi casa con mis hijos y ahí empecé a cartonear buscando en la basura algo para vender y llevarle un plato de comida a mi casa”. En las noches platenses también sufrió la estigmatización: “Y ahí en la calle también encontré lo que era la violencia. Muchas veces nos trataban como delincuentes, nos corrían y nos sacaban los carros”.
Frente a la persecución policial y los decomisos de carros en La Plata, los recicladores se unieron. De esa lucha nació la Cooperativa Recicladores Unidos, agrupando a más de 200 trabajadores de La Plata, Berisso y Ensenada.
“Pero también en la calle nos encontramos y nos organizamos. Formamos nuestra cooperativa Recicladores Unidos. Hoy somos más de 200 compañeros. Conquistamos derechos y demostramos que los cartoneros no somos basura, somos trabajadores, tenemos dignidad y con nuestro trabajo cuidamos la casa común”, remarcó.
Abrazo papal para el testimonio más crudo del encuentro
La cooperativa platense cumple además un rol clave de inclusión social. Verónica destacó el acompañamiento a quienes enfrentan adicciones y a personas privadas de su libertad que salen de la cárcel: “Hoy también acompañamos a los compañeros que se están recuperando de las adicciones y acompañamos a los compañeros que salen de la cárcel para que no estén solos y puedan volver a empezar”.
Conmovido por el relato más crudo de la jornada, el Papa León XIV escuchó atento sus palabras de cierre: “Santo Padre, quisiera poner en sus manos la vida de tantos compañeros y compañeras que incluso en situaciones muy difíciles, todos los días salen a trabajar, se organizan y sostienen a otros compañeros. No queremos volver atrás, queremos seguir trabajando organizados y consiguiendo y conquistando derechos para nosotros y para todas nuestras familias”.
Al finalizar, la emoción colmó el auditorio. El Santo Padre le estrechó la mano, la abrazó con afecto y la besó en dos oportunidades. Tras entregarle un obsequio especial al concluir el discurso, el recinto se puso de pie para brindarle un aplauso prolongado, reconociendo a la referente platense como símbolo de lucha y dignidad popular.
